Quando a Era dos dinossauros chegou ao fim, com a chegada de Chicxulub, os nichos vazios deixados no seu rasto foram espaço livre para os mamíferos que se esforçaram por chegar ao topo.
Durante todo este tempo, assistimos à evolução de espécies incríveis, como o maior mamífero de sempre — o Paraceratherium — mas quem reclama o título de mamífero mais pequeno do mundo?
De acordo com o IFL Science, um insectívoro do início do Eoceno reclama o título de mamífero mais pequeno que a Terra alguma vez viu. Pelo menos, até os cientistas descobrirem outro.
O Batodonoides vanhouteni era um mamífero parecido com o musaranho que viveu há cerca de 53 milhões de anos, conhecido pelos dentes que indicavam um tamanho de corpo mais pequeno do que qualquer outro mamífero conhecido pela ciência.
Foi identificado pela primeira vez na Formação Wasatchiana, no Wyoming, e na Formação Uintan, na Califórnia, em 1998.
O seu alcance é difícil de estimar porque os dentes são tão pequenos (menos de 1 milímetro) que provavelmente passaram despercebidos em alguns métodos utilizados para recolher amostras de substrato.
Os cientistas por detrás da descoberta estimaram que, provavelmente, pesava 1,3 gramas, concluindo que, “B. vanhouteni é o mais pequeno mamífero terrestre até agora conhecido e, muito possivelmente o mais diminuto de todos os mamíferos — mais pequeno até do que o quiróptero C. thonglongyai.
Isto deixa-nos com uma questão, qual é o limite inferior do tamanho dos mamíferos?”
Trebol, CC BY-SA 3.0, // Wikmedia
O mamífero mais pequeno do mundo atual?
O musaranho etrusco — Suncus etruscus — é o mamífero mais pequeno do mundo atual. Os adultos pesam 1,8 a 3 gramas e o comprimento do seu corpo é de 35 a 48 milímetros, o que os torna cerca de 20 vezes mais leves do que um rato comum.
O facto de serem tão pequenos significa que até um gafanhoto representa uma refeição considerável — o que é bom — porque os musaranhos etruscos têm de comer diariamente oito vezes o seu peso corporal em alimentos.
Para fazer face a um apetite tão grande, desenvolveram super sentidos que lhes valeram um lugar na série Super/Natural da National Geographic.
Estes sentidos incluem a capacidade de atacar 12 vezes mais rápido do que um piscar de olhos e a capacidade de sentir o ambiente, graças a uma confusão de bigodes super-sensíveis que compensam a sua visão e audição comparativamente fracas.
O melhor de tudo é que, quando têm bebés, as mães levam-nos em segurança de A para B, formando uma espécie de fila conga, em que cada musaranho se agarra à base de cauda do musaranho da frente.
