Palomar Observatory/Solano, et al
No dia 19 de julho de 1952, o Observatório Palomar estava a realizar um levantamento fotográfico do céu noturno.
Parte do projeto consistia em tirar várias imagens da mesma região do céu, para ajudar a identificar coisas como asteroides. Por volta das 20:52 dessa noite, uma placa fotográfica captou a luz de três estrelas agrupadas. Com uma magnitude de 15, apareciam razoavelmente brilhantes na imagem.
Às 21:45, a mesma região do céu foi capturada novamente, mas desta vez as três estrelas tinham desaparecido completamente. Em menos de uma hora, tinham desaparecido totalmente.
As estrelas não desaparecem simplesmente. Podem explodir ou ter um breve período de brilho, mas não desaparecem. No entanto, a prova fotográfica estava lá. As três estrelas estão claramente presentes na primeira imagem e claramente ausentes na segunda.
A suposição é então de que devem ter subitamente escurecido, mas mesmo isso é difícil de aceitar. Observações posteriores não encontraram evidências das estrelas com magnitude inferior a 24. Isso significa que provavelmente escureceram num fator de 10 mil ou mais. O que poderia causar um escurecimento tão assombroso e rápido nas estrelas?
Uma ideia é que não sejam três estrelas, mas sim uma. Talvez uma estrela tenha brilhado por um curto período, como um surto rápido de rádio de um magnetar. Enquanto isso acontecia, talvez um buraco negro de massa estelar tenha passado entre ela e nós, fazendo com que o clarão se dividisse gravitacionalmente em três imagens por um breve momento.
O problema com esta ideia é que tal evento seria extremamente raro, mas outras imagens fotográficas tiradas durante os anos 1950 mostram desaparecimentos rápidos semelhantes de múltiplas estrelas. Em alguns casos, as estrelas estão separadas por minutos de arco, o que seria difícil de produzir por lente gravitacional.
Outra ideia é que não fossem estrelas de todo. Os três pontos brilhantes estão a menos de 10 segundos de arco um do outro. Se fossem três objetos individuais, algo deveria ter desencadeado o seu brilho.
Dado o período de cerca de 50 minutos, a causalidade e a velocidade da luz exigiriam que estivessem a não mais de 6 UA de distância. Isso significa que teriam que estar a não mais de 2 anos-luz de distância. Poderiam ter sido objetos da Nuvem de Oort onde algum evento os fez brilhar aproximadamente ao mesmo tempo. Observações posteriores não os encontraram porque desde então teriam continuado nas suas órbitas.
Uma terceira ideia é que não fossem objetos de todo. O Observatório Palomar não fica muito longe dos desertos do Novo México, onde ocorreram testes de armas nucleares. Poeira radioativa dos testes poderia ter contaminado as placas fotográficas, criando pontos brilhantes em algumas imagens e não em outras. Dado os desaparecimentos semelhantes vistos em outras placas fotográficas dos anos 1950, isso parece bastante possível.
Neste momento, não podemos ter certeza. O que realmente precisamos é de capturar alguns destes eventos modernos do céu, onde podemos rapidamente voltar e fazer observações adicionais. Por enquanto, é um mistério à espera de ser resolvido.
ZAP // Universe Today
