O glifosato ainda é um tema que divide a comunidade científica, com muitos a questionarem os seus efeitos para a saúde. No entanto, herbicidas à base de glifosato ainda são usados com frequência.
Um pouco por todo o mundo, muitos agricultores estão a usar o popular herbicida Roundup, amplamente disponível em lojas.
Nos últimos dois anos, três júris dos EUA concederam vereditos multimilionários aos queixosos que alegaram que o glifosato, o ingrediente ativo do Roundup, causou linfoma não Hodgkin, um cancro do sistema imunitário.
A Bayer, uma empresa química alemã, comprou o inventor do Roundup, a Monsanto, em 2018 e herdou cerca de 125.000 ações judiciais pendentes, das quais liquidou quase 30.000. A empresa agora está a considerar encerrar as vendas no mercados dos EUA de Roundup para reduzir o risco de novas ações judiciais.
O glifosato genérico é omnipresente em todo o mundo. Os agricultores usam-no na maioria dos campos agrícolas. Os humanos borrifam glifosato suficiente para cobrir cada hectare de terreno agrícola com meio quilo de glifosato todos os anos.
O glifosato está agora a aparecer em humanos, mas os cientistas ainda estão a debater os seus efeitos na saúde. Uma coisa é clara, porém: por ser um herbicida eficaz e muito barato, ele tornou-se generalizado.
Controvérsias de saúde
Graças à produção globalizada e barata, o glifosato tornou-se omnipresente nas quintas de todo o mundo — e nos corpos humanos. Os investigadores detetaram-no na urina de crianças em pequenas vilas remotas em Laos e bebés em Nova Iorque.
A questão de saber se o glifosato causa cancro em humanos tem sido calorosamente debatida. Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Cancro, uma agência da Organização Mundial da Saúde, classificou-o como um provável carcinógeno humano com base em evidências “limitadas” de cancro em humanos a partir de exposições reais do mundo real e evidências “suficientes” de cancro em animais.
Também há dúvidas sobre as possíveis associações entre o glifosato e outros problemas de saúde humana. Um estudo de 2019 descobriu que crianças cujas mães tiveram exposição pré-natal ao glifosato tinham um risco significativamente maior de transtorno do espectro do autismo.
Estudos descobriram que o glifosato causa danos no fígado e rins em ratos e altera os microbiomas intestinais das abelhas. Os ratos expostos a ele mostraram aumento de doenças, obesidade e anormalidades no nascimento três gerações após a exposição.
Embora o glifosato se decomponha no meio ambiente de forma relativamente rápida, ele está presente em sistemas aquáticos num volume grande o suficiente para ser detetado em amostras de sangue de peixes-boi da Flórida.
No entanto, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos afirmam que o glifosato provavelmente não causa cancro em humanos e não ameaça a saúde humana quando usado de acordo com as instruções do fabricante.
Um desafio para os reguladores
Na década de 1990 e no início de 2000, a comunidade mundial adotou vários acordos inovadores para restringir ou monitorizar as vendas e o uso de pesticidas perigosos. Esses acordos — as convenções de Estocolmo e Roterdão — têm como alvo compostos que são extremamente tóxicos ou que persistem no meio ambiente e acumulam-se em animais, incluindo humanos.
O glifosato parece não atender a esses critérios, mas os humanos podem estar mais expostos a ele por causa de sua omnipresença no solo, na água e nos alimentos.
Hoje, um punhado de países, incluindo Luxemburgo e México, proibiu ou restringiu o uso de glifosato, citando preocupações com a saúde. Na maioria dos países, entretanto, permanece legal com poucas restrições.
É improvável que os cientistas cheguem a um consenso em breve sobre os impactos do glifosato na saúde e no meio ambiente. Mas isso também se aplica a outros pesticidas.
ZAP // The Conversation
