New Horizons / NASA
Imagem de Plutão enviada pela New Horizons em julho de 2015
A hipótese de o planeta-anão ter água em estado líquido escondida em seu interior acaba de ganhar força.
Os dados recolhidos pela sonda New Horizons, que sobrevoou Plutão entre julho e meados de novembro de 2015, continuam a ser analisados pelos cientistas e, de acordo com um artigo publicado na Geophysical Research Letters, foi descoberta atividade tectónica sob a superfície congelada do planeta, com a possibilidade de haver um oceano de água líquida entre a superfície e o seu núcleo.
A investigação sugere ainda que Plutão não seja totalmente sólido, abrindo a possibilidade de outros planetas com formação semelhante contarem com um oceano subterrâneo.
“O nosso estudo mostra que a recente atividade geológica de Plutão pode ser conduzida a partir de mudanças de fase no gelo – sem que marés, materiais tóxicos ou processos pouco comuns sejam necessários”, afirmou a equipa de cientistas liderada por Noah Hammond, da Brown University.
De acordo com os investigadores, dependendo da profundidade do gelo, a pressão aplicada abaixo da superfície poderia manter a água em estado líquido.
Outra investigadora da equipa, Amy Barr, do Planetary Science Institute, acredita que essa análise apoia a ideia de que os oceanos podem ser uma ocorrência comum em objetos de grande porte do Cinturão de Kuiper, região onde fica Plutão.
Os cientistas sugerem ainda que a decadência de minerais radioativos no núcleo rochoso do planeta poderia estar a gerar calor suficiente para impedir que a água no seu interior congele.
No entanto, os cientistas não esperam encontrar nenhum tipo de vida nos supostos oceanos subterrâneos do Plutão, como alguns imaginam que possa existir, por exemplo, na lua de Saturno Encélado, onde foi descoberto um oceano global de água subterrâneo.
É perguntarem ao cão do Mickey se é verdade!