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O grupo britânico Vodafone e a empresa AST SpaceMobile, que tem sede no Texas (EUA), estão a tentar concorrer com a Starlink de Elon Musk, para complementarem as redes móveis europeias com serviços de satélite.
Este projecto conjunto, denominado SatCo, tem como objectivo chegar a “100% de cobertura geográfica em toda a Europa”, para permitir aos consumidores e às empresas acederem a “banda larga móvel segura baseada no espaço através do seu operador de telemóvel”, como refere a Vodafone no comunicado citado pelo jornal Heise Online, especializado em tecnologia.
O plano é vender a tecnologia de satélite a outros operadores de telemóveis em todo o continente europeu, para chegar a áreas que, actualmente, não têm cobertura móvel.
O SatCo vai possibilitar aos utilizadores de telemóveis alternar entre as suas redes 4G ou 5G e a cobertura por satélite no mesmo dispositivo.
Este é um factor diferencial importante relativamente à Starlink de Musk que precisa de dispositivos especiais, designadamente equipamentos de hardware.
“A nossa nova empresa de satélites poderá oferecer esta tecnologia pioneira a outros operadores móveis europeus através de um serviço pronto a usar que combina a rede e a engenharia líderes da Vodafone com as ‘antenas no céu’ da AST SpaceMobile”, explica a CEO da Vodafone, Margherita Della Valle, em declarações ao jornal britânico The Independent.
O projecto passa por criar “uma rede de estações terrestres” para “fornecer serviços de backhaul [sistema que conecta a rede central com as sub-redes ou as redes locais]”, anuncia ainda a Vodafone.
Primeira videochamada espacial do mundo com um smartphone
Em Janeiro passado, a Vodafone e a ASTS realizaram a primeira videochamada espacial do mundo numa área sem cobertura móvel, para atestar a mais-valia do seu projecto conjunto. A chamada foi realizada com smartphones que já existem à venda no mercado.
Foi um passo determinante para esta parceria que pretende fazer concorrência à Starlink.
Mas, para já, a ASTS tem “apenas cinco satélites em órbita“, como nota o Heise Online, destacando que, em comparação, a Starlink tem “um total de 7.052 satélites funcionais”, “embora apenas alguns deles sejam utilizados para abastecer smartphones”.
A empresa de Musk Já celebrou contratos com vários operadores de redes móveis em todo o mundo, de modo a fornecer serviços móveis a partir do espaço. Mas não há nenhum operador de rede europeu nesses contratos, assegura o Heise Online.
A Vodafone tem uma participação na ASTS, tal como a Google e outras empresas.
