Na cidade balnear de Herculano, a praia é o local de repouso final de mais de 330 habitantes que tentaram fugir da erupção do Vesúvio.
Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, em 79 d.C., sufocou a antiga cidade de Pompeia com uma espessa camada de rocha vulcânica e cinzas.
O desastre também devastou as aldeias vizinhas, incluindo uma pequena cidade balnear chamada Herculano.
Agora, 2.000 anos depois, a antiga praia de Herculano foi reaberta ao público: desde quarta-feira, os visitantes podem explorar a praia a pé ou em cadeira de rodas.
Segundo a Smithsonian, embora o local tenha sido coberto com areia preta vulcânica, os restauradores optaram por cobri-lo com um material mais acessível numa cor escura semelhante.
Os visitantes podem ver a praia “a partir da mesma posição” dos antigos romanos, explica Francesco Sirano, diretor do Parque Arqueológico de Herculano, ao The Washington Post. “Os visitantes têm de descer por um túnel… e é como se recuássemos 2.000 anos e, de repente, temos a praia“.
A praia é um destino solene. É o local de descanso final de pelo menos 330 pessoas que foram mortas ao tentar fugir há dois milénios. Os habitantes de Herculano viram a erupção, ao longe e muitos tentaram escapar.
Alguns homens, mulheres, crianças, cães e ovelhas correram para a praia na esperança de serem salvos por uma “força de proteção civil” liderada por Plínio, o Velho, o “almirante e ilustre erudito romano”, conta a CNN.
Os corpos de mulheres, crianças e animais foram encontrados principalmente em casas-barco, enquanto os restos mortais dos jovens foram encontrados maioritariamente na própria praia.
Apesar de alguns investigadores especularem que as vítimas do Vesúvio morreram instantaneamente devido à exposição ao calor extremo, um estudo sobre os esqueletos encontrados nas casas-barco, publicado em 2020 na Antiquity, sugeriu que as vítimas sufocaram devido a fumos tóxicos.
Em 2021, os investigadores fizeram outra importante descoberta na praia de Herculano: o esqueleto de um homem com cerca de 40 anos que transportava uma mochila, provavelmente cheia dos seus bens mais preciosos, e que estava a passos do mar quando uma viga de madeira caiu e esmagou o seu crânio.
Para os visitantes, passear na praia pode ajudar a compreender todo o peso da tragédia que se abateu sobre o local após a erupção do Vesúvio.
“Se olharmos para o local onde o mar esteve outrora, tornamo-nos exploradores modernos do imenso manto de fluxo vulcânico que cobriu a cidade em poucas horas, quase partilhando a sensação de aniquilação total“, diz Francesco Sirano.
