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Uma nova variante da COVID XBB.1.16, ou “Arcturus”, já foi identificada em pelo menos 34 países.
Arcturus é uma subvariante da Ómicron e foi detetada pela primeira vez na Índia em janeiro de 2023. Até 17 de abril, 105 casos de Arcturus foram sequenciados em toda a Inglaterra. Cinco britânicos que testaram positivo para Arcturus morreram.
É importante observar que apenas uma pequena parte das infecções por covid passa por sequenciamento genético, portanto, é provável que haja muito mais casos de Arcturus.
Enquanto isso, Arcturus tem aumentado constantemente nos EUA nas últimas semanas, correspondendo a mais de 10% dos novos casos confirmados até ao final de abril.
Mas a variante tem sido mais dominante na Índia, que registou 61% das sequências globais de Arcturus em meados de abril. Isto gerou um grande aumento de casos na Índia no mês passado. O país registrava mais de 10 000 casos de covid por dia, com Arcturus a representar cerca de dois terços de todos os casos. Felizmente, esta onda agora parece estar em declínio.
No entanto, Arcturus foi classificada como uma variante de interesse pela Organização Mundial da Saúde. Então, o que sabemos sobre essa variante e devemos ficar preocupados?
De onde veio a Arcturus?
XBB.1.16 é descendente de XBB, uma estirpe Ómicron recombinante, o que significa que contém material genético de duas variantes diferentes. Especificamente, XBB é uma mistura de duas sublinhagens BA.2: BA.2.10.1 e BA.2.75.
O XBB mostrou maior transmissibilidade em relação às variantes anteriores, provavelmente porque parece ser melhor a escapar à imunidade existente da vacinação e infeções anteriores.
Arcturus está intimamente relacionado com XBB.1.5, também conhecido como Kraken.
Comparado com a sua linhagem parental XBB, Arcturus tem três mutações adicionais na proteína spike: E180V, F486P e K478R. Esta é uma proteína na superfície do SARS-CoV-2 que permite que ele se ligue e infete as nossas células.
Arcturus é entendido como a subvariante mais contagiosa até agora, e essas mutações adicionais podem explicar o porquê.
Os sintomas típicos da covid incluem febre, tosse e perda do paladar ou olfato. No entanto, médicos na Índia relataram sintomas de conjuntivite em crianças infectadas com Arcturus, o que geralmente não foi observado nas ondas anteriores.
E a proteção vacinal?
As vacinas covid têm como alvo a proteína spike do SARS-CoV-2. Como tal, as mutações na proteína spike podem afetar o desempenho das vacinas.
Ainda não há dados sobre a eficácia da vacina contra Arcturus. No entanto, um estudo recente descobriu que entre as pessoas que foram vacinadas ou previamente infetadas, as respostas de anticorpos geradas contra estirpes estreitamente relacionadas XBB e XBB.1 foram significativamente menores do que contra outras variantes.
Portanto, as subvariantes XBB podem ameaçar as atuais vacinas e terapêuticas covid. Mas, mais importante, é provável que as vacinas ainda ofereçam uma boa proteção contra doenças graves.
Embora sejam necessários mais estudos para confirmar como o Arcturus responde às vacinas, os cientistas continuam a trabalhar em novas vacinas que podem oferecer uma proteção mais forte contra variantes emergentes.
A evolução contínua da Ómicron
Embora a Ómicron tenha sido detetada pela primeira vez no final de 2021, continua a evoluir, resultando em novas subvariantes. Arcturus é uma das cerca de 600 detetadas até o momento.
Isto é esperado numa população altamente vacinada. As novas variantes evoluem naturalmente para escapar às defesas existentes. As estirpes com vantagem competitiva – ou seja, maior transmissibilidade e capacidade de escapar à nossa resposta imunitária – dominarão.
ZAP // The Conversation
