O que é o sistema de defesa aérea Patriot e por que é que a Ucrânia o pediu aos EUA?

Os Estados Unidos planeiam enviar o sistema de defesa contra mísseis terra-ar Patriot para a Ucrânia para proteger a infraestrutura de eletricidade. Moscovo alertou sobre “possíveis consequências”.

Os Estados Unidos planeiam enviar unidades de mísseis Patriot à Ucrânia para reforçar as suas defesas contra o ataque da Rússia às suas infraestruturas, disse a Casa Branca.

Um funcionário da Casa Branca disse que o sistema de defesa aérea Patriot “será um recurso crítico para defender o povo ucraniano contra os ataques bárbaros da Rússia à infraestrutura crítica da Ucrânia”.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, deve chegar a Washington ainda esta quarta-feira, quando um anúncio oficial será feito.

A medida também enviará uma forte mensagem a Moscovo e aos aliados europeus de que Washington está pronto para enviar parte de seu armamento avançado de defesa antimísseis para ajudar Kyiv a combater os invasores russos.

O que é o sistema de mísseis Patriot?

Feito pelo conglomerado aeroespacial e de defesa dos EUA Raytheon, o MIM-104 Patriot é um sistema de míssil terra-ar desenvolvido inicialmente para intercetar aeronaves que voam alto. Foi modificado na década de 1980 para se concentrar na nova ameaça de mísseis balísticos táticos.

Os sistemas Patriot vêm em baterias totalmente móveis que incluem um centro de comando, uma estação de radar para detetar ameaças recebidas e lançadores. De acordo com o think tank Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), com sede nos EUA, o atual míssil interceptador para o sistema Patriot custa aproximadamente 3,8 milhões de euros por rodada e cada um dos lançadores custa cerca de 9,4 milhões de euros.

Estas baterias dos EUA são regularmente usadas em todo o mundo. Além disso, os Patriots também são operados ou estão a ser comprados pelos Países Baixos, Alemanha, Japão, Israel, Arábia Saudita, Kuwait, Taiwan, Grécia, Espanha, Coreia do Sul, Emirados Árabes Unidos, Qatar, Roménia, Suécia, Polónia e Bahrein.

A Raytheon diz que planea continuar a atualizar o sistema até pelo menos 2048. As baterias Patriot atuais podem defender-se contra mísseis balísticos táticos, mísseis de cruzeiro, drones, aeronaves e “outras ameaças” que a empresa não especifica.

Estes são alguns dos meios aéreos que a Rússia usa para atacar a Ucrânia. No entanto, as forças russas também usam dispositivos menores, como mini drones que se mantêm mais próximos do solo, que são mais difíceis de rastrear e intercetar pelo sistema Patriot.

O sistema Patriot cobre uma área de cerca de 68 quilómetros (42 milhas), de acordo com os militares alemães. O seu radar pode rastrear até 50 alvos e engajar com cinco deles ao mesmo tempo. Dependendo da versão em uso, os mísseis intercetores podem atingir uma altitude de mais de dois quilómetros e atingir alvos a até 160 quilómetros de distância.

Cada unidade requer cerca de 90 soldados para operar, de acordo com o CSIS. “Vamos treinar as forças ucranianas sobre como operar a bateria de mísseis Patriot em um terceiro país”, disse o funcionário da Casa Branca na terça-feira.

Por que é que Kiev quer o sistema Patriot?

A Ucrânia pediu repetidamente aos países ocidentais sistemas sofisticados de defesa aérea para se defender contra os ataques da Rússia à infraestrutura civil de energia.

Numa recente reunião do Grupo dos Sete (G7), Zelenskyy pediu especificamente aos líderes que enviem mais equipamentos de defesa aérea. “Infelizmente, a Rússia ainda tem a vantagem em artilharia e mísseis”, disse.

No final de novembro, o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse que o sistema de defesa Patriot era “o que a Ucrânia mais precisa” para proteger a infraestrutura de energia e interromper os apagões.

“Precisamos de defesa aérea, IRIS, Hawks, Patriots e precisamos de transformadores”, disse à margem de uma reunião da NATO em Bucareste.

Que sistemas é que a Ucrânia usa agora?

Para combater os mísseis de cruzeiro que voam baixo da Rússia e os drones Shahed-136 semelhantes a bombas, a Ucrânia usou vários sistemas de defesa aérea de curto alcance, incluindo Buks e S-300 de fabricação russa, mísseis Hawk de geração antiga fabricados nos EUA, e sistemas SAM modernos como NASAMS.

Mas os lançadores e mísseis modernos do sistema SAM são extremamente escassos. Por exemplo, os EUA não podem enviar mais nenhum sistema NASAMS até o final do ano que vem.

O maior valor dos Patriots é combater mísseis balísticos táticos voadores. A Rússia não usou muitos mísseis balísticos na sua guerra contra a Ucrânia, mas isso pode mudar se os comprar ao Irão. Os Patriots provaram ser muito eficazes na Arábia Saudita contra mísseis balísticos de design iraniano disparados do Iémen.

Qual foi a reação de Moscovo?

A Rússia já alertou os EUA para não fornecer o sistema de defesa aérea Patriot à Ucrânia.

Como outras armas pesadas, elas tornariam-se “alvos prioritários legítimos” para as forças russas, disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Maria Zakharova, em Moscovo na semana passada. Isso mais uma vez expandiria significativamente o envolvimento dos EUA no conflito na Ucrânia.

“Washington já se tornou parte do conflito no nível prático”, acrescentou.

Quantidades crescentes de assistência militar dos EUA, incluindo a transferência de tais armas sofisticadas, “significariam um envolvimento ainda mais amplo do pessoal militar nas hostilidades e poderiam acarretar possíveis consequências“, disse Zakharova.