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Kamala Harris e Joe Biden
O terramoto político que fez de Kamala Harris a candidata do Partido Democrata à presidência é uma história de São Francisco que começou há mais de 60 anos.
O elenco de personagens inclui um mestre da política viciado em fumar, que bebe muito e é profano; um ativista judeu polaco que fugiu dos nazis e mais tarde se tornou membro do Congresso; um advogado negro e ativista dos direitos civis das zonas rurais do Texas; e o descendente de uma poderosa família política que se mudou para São Francisco quando se casou e chegou ao Congresso em grande parte devido a um apoio no leito de morte da refugiada que se tornou congressista.
Harris, cuja primeira incursão na política eleitoral foi em 2003, quando ganhou uma dura corrida para procuradora distrital em São Francisco, e Nancy Pelosi, a congressista de longa data de São Francisco que foi fundamental para persuadir Joe Biden a não tentar a reeleição, podem ambas remontar as suas origens políticas e o seu tipo de política liberal à eleição para presidente da câmara de São Francisco em 1963.
Os dois principais candidatos nessa corrida eram o republicano Harold Dobbs e o democrata Jack Shelley. Shelley tinha servido no Congresso desde 1949, tinha fortes laços com o sindicalismo e estava a tentar tornar-se o primeiro presidente da câmara democrata de São Francisco em mais de meio século.
Dobbs era um empresário afável e um dos proprietários de uma popular cadeia de restaurantes conhecida como Mel’s Drive-In. Nos dias que antecederam as eleições, houve uma manifestação à porta de um estabelecimento Mel’s Drive-In em São Francisco devido à recusa da cadeia em contratar afro-americanos para cargos de atendimento ao cliente, como empregados de mesa. O jovem advogado especializado em direitos civis que organizou habilmente esse boicote e, por conseguinte, ajudou a dara eleição a Shelley foi Willie Brown.
Shelley ganhou a eleição e foi aí que começaram a encaixar-se as peças que abriram caminho para que, seis décadas depois, Harris tivesse a presidência ao seu alcance.
Nascimento de um legado
No início de 1964, numa eleição especial, o deputado Phil Burton, de São Francisco, conquistou a antiga cadeira de Shelly no Congresso. Foi aí que a reputação de Burton de profanação, bebida e génio político cresceu durante quase 20 anos. Quer se tratasse de redistritamento, recrutamento de candidatos, mensagens ou estratégia de campanha, Burton era um génio.
Em 1960, o seu irmão John apresentou a Phil um advogado ítalo-americano, jovem, bonito e progressista, que tinha sido jogador de basquetebol em toda a cidade e estava interessado em entrar na política. Phil Burton reconheceu o potencial do jovem e disse-lhe que se candidatasse à Assembleia da Califórnia em 1960 e que, embora fosse inevitavelmente derrotado, o reconhecimento e a reputação que ganharia o colocariam em posição de se candidatar ao Conselho de Supervisores da cidade, o equivalente da Câmara Municipal de São Francisco, alguns anos mais tarde.
O plano funcionou brilhantemente, pois George Moscone foi eleito para o Conselho de Supervisores em 1963, para o Senado estadual em 1966, onde se tornou líder da maioria em 1967 e, finalmente, presidente da Câmara de São Francisco em 1975.
Burton conseguiu ajudar a colocar pessoas como Moscone em posições políticas poderosas, porque podia ajudar os trabalhadores organizados, angariar fundos e assegurar um redistritamento que traçasse linhas amigáveis para os seus aliados.
Pouco depois de Phil Burton ter sido eleito para o Congresso, o irmão de Phil, John, ganhou o antigo lugar de Phil na Assembleia da Califórnia numa outra eleição especial. Os irmãos Burton tinham então poder suficiente para montar uma formidável operação política em São Francisco – cujo impacto se faz sentir atualmente na cena nacional.
Uma geração de políticos poderosos da Bay Area, incluindo a ex-Senadora dos EUA Barbara Boxer, o ex-deputado George Miller, Moscone e outros, fizeram parte da operação política dos Burton e beneficiaram do seu apoio.
No Congresso, Phil Burton lutou incansavelmente por causas progressistas. O seu feito mais famoso terá sido ajudar a criar a Área de Recreação Nacional Golden Gate, com 80.000 acres, que inclui partes do Condado de Marin e de São Francisco.
A máquina amadurece
A próxima coisa que os irmãos Burton fizeram depois da eleição de 1963 foi apoiar Willie Brown nas primárias democratas de 1964, num distrito diferente da Assembleia Estadual, contra o atual deputado municipal democrata Ed Gaffney.
Brown ganhou essas primárias e as eleições gerais que se seguiram e manteria esse lugar até ser eleito presidente da Câmara de São Francisco em 1995. Durante os últimos 15 anos em que esteve na Assembleia, Brown foi o presidente desse órgão, tornando-se naquilo a que um jornal político da Califórnia chamou “o político negro mais poderoso do país nos anos 80 e 90″.
Phil Burton serviu na Câmara dos Representantes até à sua morte, em 1983, e esteve a um voto de se tornar Líder da Maioria da Câmara em 1976. Após a morte de Burton, o seu lugar no Congresso foi ocupado pela viúva, Sala Burton, uma judia que tinha fugido da Polónia e chegado a São Francisco no final da década de 1930.
Quatro anos mais tarde, em 1987, Brown estava no auge dos seus poderes em Sacramento. Conseguiu enviar dinheiro para os titulares democratas em dificuldades para garantir a sua maioria na Assembleia até às eleições de 1994 – e impedir os planos mais extremos dos governadores republicanos. John Burton, depois de passar uma década na Assembleia estadual e outra década no Congresso, estava fora do cargo e a enfrentar alguns problemas pessoais. Sala Burton estava a morrer de cancro do cólon.
É uma lenda de São Francisco que toda a gente na política queria saber quem é que Sala Burton e o seu cunhado John queriam que se candidatasse ao seu lugar – que ainda era visto como o lugar de Phil Burton – porque o candidato que tivesse o apoio da operação política dos Burton tinha quase a certeza de ganhar.
Uma unção no leito de morte
Sala deixou claro que queria “Nancy”.
Muitos, incluindo John Burton, presumiram que ela se referia a Nancy Walker, membro do Conselho de Supervisores de São Francisco.
Sala Burton tinha outra Nancy em mente: uma pessoa com experiência política e aliada de longa data dos Burtons, que nunca tinha concorrido a um cargo, mas que era bem conhecida tanto pelo seu conhecimento político como pela sua capacidade de angariar fundos.
Em 1987, o mais novo dos cinco filhos de Nancy Pelosi tinha terminado o liceu, pelo que Pelosi estava pronta para se candidatar. Com o apoio dos Burtons, que tinham aliados e apoiantes em São Francisco, Pelosi ganhou as eleições especiais de 1987, derrotando o Supervisor Harry Britt. Desde então, Pelosi tem sido reeleita de dois em dois anos e espera-se que ganhe outro mandato em novembro de 2024.
Estes acontecimentos, de 1963-64 a 1987, prepararam o terreno para julho de 2024.
Entra Kamala Harris
Em meados da década de 1990, quando Harris era uma jovem procuradora no condado de Alameda, teve um envolvimento romântico com Willie Brown. Na altura, Brown era casado. Nessa altura, já tinha uma reputação de décadas de andar com outras mulheres para além da sua mulher por São Francisco e Sacramento e de ser o político mais bem vestido da Califórnia e, possivelmente, de todo o mundo.
Depois de se separarem, Brown foi o mentor político de Harris, ajudando-a a iniciar-se na política de São Francisco e a obter uma vitória surpreendente na corrida para procurador distrital em 2003. A partir daí, tornou-se procuradora-geral do estado, senadora dos EUA, vice-presidente democrata e, agora, a candidata democrata à presidência.
Os irmãos Burton decidiram, na década de 1960, levar o Partido Democrata da Califórnia para a esquerda e, ao fazê-lo, puseram em marcha uma cadeia de acontecimentos que hoje atrai a atenção de todo o mundo. Atualmente, Kamala Harris defende a mesma política progressista que foi encarnada por Phil Burton e o seu irmão John e levada por diante pelos seus herdeiros ungidos.
A afirmação do antigo Presidente da Câmara, Tip O’Neill, de que “toda a política é local” é citada com demasiada frequência e é menos verdadeira do que no passado. Mas acontece que em São Francisco, de vez em quando, toda a política local é nacional.
ZAP // The Conversation
