ZAP // NASA
As notícias sobre incêndios florestais podem parecer confusas. Num verão, há paredes de chamas que colocam milhões de pessoas em perigo. No seguinte, há muitos incêndios, mas poucos perto de populações. A isto chama-se o “paradoxo dos incêndios florestais”.
O flagelo dos incêndios não tem fim, e de ano para ano parece estar cada vez pior.
No entanto, o planeta tem,na verdade registado menos área ardida nos últimos anos — mas há cada vez mais pessoas no caminho das chamas, conclui um estudo recentemente publicado na revista Science.
Entre 2002 e 2021, registou-se uma diminuição de 25% na área total ardida globalmente. Mas durante o mesmo período, o número de pessoas diretamente expostas a incêndios florestais, ou seja, com chamas a chegarem aos locais onde vivem, aumentou cerca de 40%.
Este é o chamado “paradoxo dos incêndios florestais”.
O estudo revela que África representa uns impressionantes 85 % das exposições globais a incêndios florestais, apesar de receber atenção mediática mínima comparativamente aos fogos em Portugal, no sul da Europa, na Califórnia, ou Austrália, nota o Earth.com.
Cinco países africanos—Congo, Sudão do Sul, Moçambique, Zâmbia e Angola—registaram cerca de metade de todas as exposições globais, enquanto os Estados Unidos, Europa e Austrália combinados representaram menos de 2,5 %.
Mojtaba Sadegh, responsável pela Análise Climática e de Incêndios Florestais na UNU-INWEH, expressou surpresa com “os impactos desproporcionais dos incêndios florestais nos humanos em África”, notando que embora o continente tenha 65 % da área queimada global, a sua quota de 85 % da exposição humana demonstra um impacto pronunciado que requer maior atenção.
As práticas agrícolas desempenham um papel significativo neste padrão, fragmentando grandes pastagens em campos menores, o que limita a propagação do fogo mas simultaneamente aproxima aldeias e quintas de paisagens propensas ao fogo.
As alterações climáticas continuam a intensificar as condições de fogo mundialmente. O clima extremo aumentou mais de 54 % desde 1979, com as épocas de fogo a estenderem-se mais e as noites a permanecerem quentes e secas o suficiente para sustentar chamas ardentes.
O estudo descobriu que quase metade da população mundial vive agora na interface urbano-florestal, uma área que cobre menos de 5 % da superfície terrestre.
O crescimento populacional e os padrões migratórios explicam aproximadamente 25 % de todas as exposições, fazendo com que a densidade de exposição quase duplique apesar das áreas queimadas diminuírem.
Variações regionais contam histórias diferentes
Diferentes regiões enfrentam desafios distintos. Nas Américas, espécies vegetais invasivas alimentam incêndios florestais maiores e mais frequentes. A Europa, por seu turno, tenta a supressão de fogos enquanto a expansão contínua de povoações continua a aumentar os riscos. África regista fogos menores, mas taxas de exposição humana significativamente mais elevadas.
Segundo o estudo, conduzido por investigadores da Boise State University e da Universidade da Califórnia, nos EUA, os fogos mais intensos, que representam apenas 0,01 % de todos os eventos, expuseram 2,7 milhões de pessoas e queimaram 5 % da área total de terra estudada.
Várias regiões, incluindo o Oeste da América do Norte, Sul da Europa e Sul da Austrália enfrentaram perdas humanas desproporcionalmente maiores relativamente aos seus níveis de exposição.
As soluções requerem uma abordagem abrangente
Kaveh Madani, diretor da UNU-INWEH, a ag~encia da ONU para água, ambiente e saúde, alerta que “os incêndios florestais já não são anomalias sazonais ou regionais; tornaram-se numa crise global, intensificada pelo aumento de ondas de calor, agravamento de secas e mudanças drásticas no uso da terra”.
“Mas em vez de se mobilizarem para enfrentar esta ameaça, algumas das maiores economias do mundo estão a revogar as proteções, deixando regiões e comunidades vulneráveis a suportar o fardo mais pesado” dos incêndios.
