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Estima-se que existam cerca de mil milhões de cães domesticados no mundo. A maioria são animais com dono — animais de estimação, de companhia ou de trabalho que partilham a sua vida com os seres humanos.
Segundo o Science Alert, os cães são o predador de grande porte mais comum no mundo. Os gatos de estimação vêm muito atrás — com cerca de 220 milhões.
Os cães selvagens são frequentemente vistos como ameaças à biodiversidade.
Em contrapartida, os nossos cães de companhia parecem, muitas vezes, ter um passe livre. Este facto baseia-se mais em sentimentos do que em dados.
Os nossos cães de estimação têm um efeito muito maior, mais insidioso e mais preocupante sobre a vida selvagem e o ambiente do que seria expectável.
Na nova investigação foi descrito os danos causados pelos cães de companhia e o que pode ser feito para os evitar.
Os cães são predadores. Apanham muitos tipos de animais selvagens e podem feri-los ou matá-los. O seu cheiro e os seus dejetos assustam os animais mais pequenos. Além disso, há o enorme custo ambiental de alimentar estes carnívoros e a enorme quantidade de excrementos que produzem.
Os cães são lobos domesticados, criados para serem mais pequenos, mais dóceis e extremamente sensíveis aos humano, mas não deixam de ser predadores.
Os cães de companhia são responsáveis por mais ataques relatados a animais selvagens do que os gatos, de acordo com dados de centros de cuidados com a vida selvagem, e apanham animais maiores.
Os cães de companhia sem trela são a principal razão pela qual as colónias de pequenos pinguins estão à beira do colapso na Tasmânia.
Quando estão sem trela, os cães adoram perseguir animais e pássaros — pode parecer inofensivo. Mas a perseguição pode esgotar as aves migratórias cansadas, obrigando-as a gastar mais energia. Os cães podem matar as crias de aves que nidificam na praia, incluindo aves em vias de extinção.
A simples presença destes predadores aterroriza muitos animais e aves. Mesmo quando estão com trela, a vida selvagem local fica em alerta máximo. Este facto tem efeitos negativos mensuráveis na abundância e diversidade de aves em zonas florestais no leste da Austrália.
Nos Estados Unidos, os veados estão mais alerta e correm mais depressa e mais longe se virem um humano com um cão com trela do que um humano sozinho.
Várias espécies de mamíferos nos Estados Unidos consideraram os cães com um humano como uma ameaça maior do que os coiotes.
Os cães nem sequer têm de estar presentes para serem maus para a vida selvagem, visto que marcam árvores e postes com a sua urina e deixam as suas fezes em muitos sítios.
Estes atuam como avisos para muitas outras espécies. Investigadores nos EUA descobriram que animais como veados, raposas e até linces evitavam áreas onde os cães tinham passeado regularmente, em comparação com zonas de exclusão canina, devido aos vestígios que deixavam.
Os medicamentos que utilizamos para livrar os nossos cães de pulgas ou carraças podem durar semanas no pelo e ser lavados quando mergulham num riacho ou num rio. Mas alguns destes medicamentos têm ingredientes altamente tóxicos para os invertebrados aquáticos, o que significa que um mergulho rápido pode ser devastador.
Os investigadores descobriram que, quando aves como o chapim-azul e o chapim-real recolhem pelo de cão escovado para forrar os seus ninhos, isso pode levar a uma menor eclosão de ovos e a um maior número de crias mortas.
E depois há o cocó. Nos EUA, há cerca de 90 milhões de cães de estimação, enquanto no Reino Unido há 12 milhões e na Austrália 6 milhões.
Um cão médio deposita 200 gramas de fezes e 400 mililitros de urina por dia, o que se traduz numa tonelada métrica de fezes e 2.000 litros de urina ao longo de 13 anos de vida. Em termos de escala, trata-se de uma montanha de resíduos.
Este fluxo de resíduos pode aumentar a poluição por azoto nos cursos de água, alterar a química do solo e até propagar doenças aos seres humanos e a outros animais selvagens. Mais de 80% dos agentes patogénicos que infetam os animais domésticos também infetam os animais selvagens.
Os cães comem maioritariamente carne, o que significa que milhões de vacas e galinhas são criadas apenas para alimentar os nossos animais de estimação. Alimentar os cães de todo o mundo gera aproximadamente as mesmas emissões que as Filipinas e uma “pegada” de uso da terra duas vezes maior que a do Reino Unido.
A sua companhia torna-nos mais saudáveis, de corpo e mente. Muitas quintas não poderiam funcionar sem os cães de trabalho.
Os cães, claro, não são maus. São animais, com instintos naturais, bem como o instinto domesticado de nos agradar. Mas o seu grande número significa que causam danos reais.
A escolha de ter um cão implica responsabilidades. Ser um bom dono de um cão significa cuidar não só do animal que amamos, mas também do resto do mundo natural.
