A China está a preparar-se para se aventurar onde a humanidade raramente esteve antes: por baixo da crosta terrestre, no seu manto.
Para concretizar esta aspiração, enviou o Meng Xiang — que significa “sonho” — um navio-sonda colossal construído para perfurar quilómetros de fundo marinho.
Segundo o IFL Science, se for bem sucedida, esta missão poderá desvendar segredos do interior da Terra e das forças tectónicas que moldam o nosso planeta.
O Meng Xiang entrou oficialmente em serviço em novembro de 2024, alegadamente com uma capacidade de perfurar até 11 kms (6,8 milhas) abaixo do fundo do mar.
Poucos outros navios de perfuração científica existem — e nenhum deste calibre. Existe o Chikyū do Japão com uma profundidade máxima de perfuração de 7 kms (4,3 milhas) e existia o JOIDES Resolution de propriedade americana com um máximo de 8,4 kms (5,2 milhas), mas este último foi entretanto desmantelado.
O Meng Xiang é o mais recente sucessor destes dois pioneiros literais. Com 179,8 m da proa à popa, o navio gigante é capaz de ser autossuficiente durante 120 dias e pode acomodar uma tripulação de 180 pessoas, bem como nove laboratórios científicos que investigam domínios como a geologia, a geoquímica, a microbiologia e a ciência dos oceanos.
O buraco artificial mais profundo da Terra é conhecido como Kola Superdeep Borehole, atingindo uma profundidade de 12 262 m (40 230 pés) abaixo do norte da Rússia. É mais de 1 km mais profundo do que o potencial de perfuração de Meng Xiang, mas é importante notar que a crosta terrestre é mais fina em algumas áreas do que noutras.
No interior, a crosta continental tem cerca de 37,5 kms (23 milhas) de espessura. No entanto, a crosta oceânica tem frequentemente apenas 5 a 7 kms (3 a 4 milhas) de espessura. Existem também cristas médio-oceânicas onde é ainda mais fina, devido à dinâmica gesticulação geológica.
Este facto foi explorado por cientistas que utilizaram a sua relativa espessura para recolher amostras do manto terrestre, embora Meng Xiang espere alcançar esta camada perfurando quilómetros de crosta.
“As amostras de núcleos terrestres profundos que a sonda recupera fornecerão aos cientistas mundiais provas diretas para estudar a tectónica de placas, a evolução da crosta oceânica, os antigos climas marinhos e a evolução da vida. Ajudará a humanidade a compreender melhor, a proteger e a utilizar os oceanos”, afirmou Xu Zhenqiang, diretor do Serviço Geológico Marinho de Guangzhou.
Por sua vez, James Austin, um estratigrafista sísmico da Universidade do Texas em Austin disse que “estou muito feliz que a China se tenha esforçado para fornecer um navio”.
