A Moldova pode ser o primeiro dominó no plano de Putin para a “escalada horizontal”

Uma das consequências da guerra da Rússia na Ucrânia é o facto de o Kremlin ter perdido muita influência nos ex-países soviéticos.

Isso cria oportunidades para limitar a capacidade de Moscovo de alavancar o seu papel outrora dominante para promover os seus objetivos de guerra. No entanto, isso também significa que a Rússia provavelmente aumentará as apostas e tentará escalar as tensões e confrontos em toda a região.

Nas últimas semanas, a Moldova tem estado no centro destes esforços do Kremlin. E isto é apenas uma indicação de como a Rússia encara a próxima etapa do seu confronto com o Ocidente.

Mesmo antes do início da guerra na Ucrânia, havia sinais de que os países da Ásia Central começavam a afirmar os seus interesses individuais e coletivos com mais força, uma tendência que se acelerou desde fevereiro de 2022.

Notavelmente, com o crescimento do papel da China na região, em parte como resultado do vazio criado pela Rússia, os EUA reacenderam as suas relações com parceiros-chave na Ásia central, especialmente o Cazaquistão e o Uzbequistão, em mais um sinal da diminuição da estatura da Rússia.

No sul do Cáucaso, a Turquia desafiou o antigo domínio da Rússia na região. Ancara apoiou abertamente o Azerbaijão no conflito com a Arménia (um cliente russo) sobre Nagorno-Karabakh. O controlo turco sobre a principal infraestrutura de oleodutos, como o gasoduto transanatólio que conecta a região de Shah Deniz, no Azerbaijão, ao oleoduto transadriático europeu, na fronteira greco-turca, fornece uma alternativa crítica ao petróleo e ao gás – seja da Rússia ou transitando pela Rússia.

Ao mesmo tempo, a União Europeia desempenhou um papel mais proativo como mediadora no conflito entre a Arménia e o Azerbaijão. Isso é muito prejudicial para Moscovo, que costumava ser o principal intermediário do poder neste conflito.

Os limites da influência russa tornaram-se óbvios na Geórgia recentemente. O governo de lá, após três dias de protestos cada vez mais violentos, teve que retirar um projeto de lei do parlamento que restringiria severamente as liberdades civis e políticas de maneiras que lembram assustadoramente a lei de agentes estrangeiros da Rússia.

Mais adiante, a Rússia também parece ter exagerado nos Balcãs. O governo sérvio – um dos aliados de longa data de Moscovo na região – não hesitou em fevereiro, quando reprimiu manifestantes pró-Kremlin que tentaram invadir prédios do governo na capital Belgrado.

Para baixo, mas não para fora

Por causa dos custos da guerra na Ucrânia, a Rússia pode ser limitada na medida em que pode conter – ou mesmo reverter – esta perda de influência. Mas seria errado e perigoso subestimar os esforços russos para fazer isso.

Isso tem sido mais óbvio há algum tempo na Moldova. Lá a Rússia esteve envolvida em prolongados esforços de desestabilização destinados a minar o governo pró-ocidental de Maia Sandu e frustrar os esforços do país para entrar na UE.

Moscovo também jogou com a incerteza, alegando um iminente ataque ucraniano à Transnístria ou o uso de uma “bomba suja” pela Ucrânia no território separatista. No entanto, ao mesmo tempo, também existe o perigo de que quaisquer recursos militares que a Rússia controle na Transnístria possam ser usados ​​para criar uma segunda frente na guerra contra a Ucrânia.

Embora isso permaneça improvável, forçou a Ucrânia a concentrar algumas das suas forças na fronteira com a Transnístria. Se nada mais, existe o perigo de uma escalada inadvertida que poderia envolver rapidamente a Transnístria e a Moldova e atrair a Ucrânia e a vizinha Roménia – um membro da NATO e um importante aliado do governo de Sandu, com profundos laços históricos com a Moldova.

Um manual para escalada “horizontal”?

A Rússia investiu muito nos seus esforços de desestabilização na Moldávia. Embora possa parecer que não houve muito retorno sobre esse investimento, essa seria uma conclusão errada. Moscovo achou relativamente fácil capitalizar as frustrações sentidas por muitos moldavos comuns ao vender uma narrativa que desvia a culpa e exacerba o medo e a incerteza.

A Rússia alavancou cuidadosamente as relações com aliados dispostos e emergentes no establishment político da Moldávia, como Irina Vlah, a recém-eleita líder da região autónoma de Gagauzian, na Moldávia, e o partido Shor, de oposição pró-Moscovo. Isso significa que o Kremlin mantém uma influência desproporcional num país com instituições fracas.

Essas alavancas de influência russas são proeminentes na Moldova, mas também existem noutros lugares. Os reveses recentes, como na Geórgia, não significam que a Rússia se esquive de usar essa influência novamente no futuro. Pelo contrário, mesmo a derrota sofrida pela coligação de partidos políticos pró-Rússia Georgian Dream com a retirada da “lei dos agentes estrangeiros” atende a uma agenda de política externa que, acima de tudo, investe na desestabilização.

Um bairro pós-soviético instável pode não ser a primeira escolha de Moscovo, mas ainda é preferível do ponto de vista do Kremlin do que um onde a Rússia esteja cercada por países fortes e bem governados com uma orientação pró-ocidental.

Tal perspectiva não é um bom presságio para países fortemente dependentes da Rússia economica ou militarmente, incluindo Arménia, Quirguistão e Tajiquistão. Também não é um bom presságio para países com comunidades étnicas russas significativas, como o Cazaquistão – ou mesmo os membros da NATO, Letónia e Estónia.