ZAP // Dall-E-2
A China está a tentar entrar no negócio da defesa planetária. Segundo um documento da CNSA, a Administração Espacial Nacional da China, em 2030 o país planeia realizar uma missão de teste para desviar um pequeno asteroide da sua rota atual.
Se é para haver uma corrida espacial, o objetivo de desenvolver uma forma de proteger a Terra de asteroides desordeiros é um dos mais benignos.
Assumindo, claro, que ninguém tem a ideia de usar esse tipo de tecnologia para desviar os asteroides para a Terra — algo que, salienta o New Atlas, entra no território dos vilões dos filmes de James Bond.
A Terra é atingida por objetos do espaço até 50 vezes por dia. Não que isso importe muito, porque a maior parte deles são do tamanho de grãos de areia.
No entanto, em raras ocasiões, objetos muito maiores atingem-nos e, em ocasiões extremamente raras, estes objetos são suficientemente grandes para causar eventos catastróficos como a extinção dos dinossauros — os chamados Extinction Level Events.
Mesmo um asteroide de tamanho médio pode causar danos tremendos. Nem sequer precisa de atingir o solo.
Em 2013, um meteoro explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, com a força de uma bomba nuclear de 500 quilotoneladas, partindo janelas e danificando edifícios no solo. Em 1908, um asteroide explodiu sobre Tunguska, na Sibéria, com uma força de até 50 megatoneladas.
Em ambos os casos (e noutros), a humanidade teve muita, muita sorte. Mas a sorte não é a melhor base para planear o futuro, pelo que, atualmente, existe um grande interesse em encontrar formas de identificar, traçar e desviar asteroides potencialmente perigosos antes de se tornarem uma ameaça ativa.
Num artigo recentemente publicado no Journal of Deep Space Exploration, a CNSA descreve uma missão planeada para demonstrar a capacidade da China para desviar um asteroide da sua rota.
O alvo é um asteroide próximo da Terra com cerca de 30 m de diâmetro, denominado 2015 XF261, que passou a menos de 50 milhões de km de nós a 9 de junho de 2024.
O objetivo da missão, que ainda não tem nome, não é apenas desviar o asteroide, mas também determinar a forma, tamanho, composição e estrutura do asteroide alvo, utilizando detetores espectrais e laser 3D, câmaras a cores de campo médio, radares de deteção e analisadores de partículas de poeira.
Estas observações terão lugar durante três a seis meses depois de a nave espacial entrar em órbita à volta do asteroide em 2030.
Depois de concluída a observação, será disparado um projétil cinético contra o asteroide e a nave espacial permanecerá na estação durante seis a 12 meses para medir os efeitos do impacto. Isto inclui a avaliação das alterações na órbita do asteroide, o estudo da cratera de impacto e a análise dos materiais ejetados.
A ideia de ir ao espaço desviar a rota de um asteroide que ameaça destruir a Terra está até agora no campo da ficção científica, e foi retratada em filmes como “Armageddon“, com Bruce Willis, e “Deep Impact“, com Morgan Freeman e Robert Duvall. A China vai dar um passo para a tornar realidade.
