Muitos donos de animais de estimação sabem que essas ligações podem estar no mesmo nível emocional que as partilhadas com humanos – e a investigação científica corrobora isto.
Os pontos-chave do apego humano passam por ver a outra pessoa como uma fonte de conforto, que procuramos quando estamos aflitos, que sentimos prazer em ter por perto e que sentimos falta quando está longe. Os investigadores também as identificaram como características das relações com animais de estimação.
Mas há complexidades. Alguns grupos de pessoas são mais propensos a desenvolver laços mais íntimos com os seus animais de estimação – pessoas idosas isoladas, indivíduos que perderam a confiança nos humanos e pessoas que dependem de animais de assistência.
Os investigadores também descobriram que as nossas ligações com os animais têm um preço, na medida em que lamentamos a sua perda. Mas alguns aspetos da dor associada à sua perda são únicos.
Para muitas pessoas, a morte dos animais de estimação pode ser a única experiência que têm de luto ligada à eutanásia. A culpa ou dúvida sobre a decisão de recorrer à eutanásia pode complicar a dor. A grupo de investigação descobriu que as divergências no seio familiar sobre esse tema são particularmente desafiantes.
Mas a eutanásia também dá às pessoas uma oportunidade de se prepararem para a morte de um animal querido. Há uma oportunidade de dizer adeus e planear momentos finais para expressar amor e respeito, tais como uma refeição favorita, uma noite juntos ou um último adeus.
Há grandes diferenças nas respostas das pessoas à eutanásia de animais. Uma investigação israelita descobriu que no rescaldo da morte por eutanásia de animais de estimação, 83% das pessoas sentem-se seguras de ter tomado a decisão certa. Acreditavam ter concedido uma morte mais honrosa, que minimizava o sofrimento.
No entanto, um estudo canadiano constatou que 16% dos participantes cujos animais de estimação passaram pela eutanásia “sentiam-se como assassinos“. E uma investigação norte-americana mostrou como a decisão pode ser matizada, uma vez que 41% dos participantes num estudo se sentiram culpados e 4% experimentaram pensamentos suicidas depois de terem consentido o método.
Crenças culturais, a natureza e intensidade da sua relação, estilos de apego e a personalidade influenciam a experiência das pessoas em relação à eutanásia dos animais de estimação.
Este tipo de perda é ainda menos aceitável socialmente. A isto chama-se luto desprotegido, que se refere a perdas que a sociedade não aprecia ou ignora completamente. Isto torna mais difícil o luto, pelo menos em público.
Os psicólogos Robert Neiymeyer e John Jordan disseram que o luto sem direito a voto é o resultado de um fracasso em termos de empatia. As pessoas negam o seu próprio luto porque, em parte, sentem vergonha. As pessoas podem sentir que o luto de animais de estimação é inaceitável para certos membros da sua família.
E, a um nível mais amplo, pode haver um desajuste entre a profundidade do luto e as expectativas sociais em torno da morte dos animais. Por exemplo, algumas pessoas podem reagir com desdém se alguém faltar ao trabalho ou tirar licença devido à morte do seu animal de estimação.
Uma outra investigação sugere que quando as pessoas estão angustiadas com a perda de um animal de estimação, o luto desprotegido torna mais difícil para elas encontrar consolo, crescimento pós-traumático e cura.
As nossas relações com os nossos animais de estimação podem ser tão significativas como as que partilhamos uns com os outros. Perdê-los não é menos doloroso.
