Luca Zennaro / EPA
O ciclista português, da equipa Deceuninck-QuickStep, assegurou, este sábado, o primeiro pódio numa prova do World Tour, ao ser terceiro na Volta aos Emirados Árabes Unidos, após a sétima e última etapa.
João Almeida concluiu a prova a 1.02 minutos do vencedor, o eslovaco Tadej Pogacar (UAE-Emirates), com o britânico Adam Yates (Ineos) a ser segundo, a 35 segundos do campeão da última Volta a França.
A sétima etapa, de 165 quilómetros, entre Deira Island e Abu Dhabi, foi ganha ao sprint pelo australiano Caleb Ewan (Lotto Soudal), em 3:18.29 horas, à frente do irlandês Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep) e do alemão Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious).
A derradeira tirada prometia ser tranquila, mas acabou por provocar alguns sustos, com um ‘abanico’ a partir o pelotão, com o jovem ciclista luso, de 22 anos, a ficar num segundo grupo, que acabou por reentrar.
Depois foi Adam Yates a cair violentamente no meio do pelotão, após a queda de um colega de equipa à sua frente. As restantes equipas reduziram o ritmo no pelotão, permitindo que o ciclista da Ineos reentrasse.
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Numa entrevista à RTBF, publicada na quarta-feira, o diretor da Deceuninck-Quick Step, Patrick Lefevere, garantiu que a equipa vai apostar no jovem português na próxima Volta a Itália, tendo lembrado que “além de vestir a camisola rosa durante 15 dias no ano passado, terminou no quarto lugar da classificação geral final”.
Em declarações ao jornal desportivo Record, o ciclista confirmou que vai fazer o Giro desde ano como chefe-de-fila da equipa. “É verdade, será a primeira vez que vou ser um líder assumido desde o início e vamos encarar a corrida com tudo o que temos”, declarou.
João Almeida fez história, no ano passado, quando acabou a 103.ª edição da Volta a Itália no quarto lugar, sendo o melhor português de sempre na prova.
ZAP // Lusa
