A escrita da Civilização do Vale do Indo é um dos maiores mistérios do mundo da linguística. As autoridades estão agora a oferecer um prémio para incentivar a população a decifrar as escrituras.
Todas as semanas, Rajesh PN Rao, um cientista informático, recebe mensagens de correio eletrónico de pessoas que afirmam ter decifrado uma escrita antiga que tem deixado os académicos perplexos há gerações.
Estes autoproclamados decifradores de códigos – que vão desde engenheiros e trabalhadores de Tecnologias de Informação a reformados e funcionários das finanças – são na sua maioria indianos ou de origem indiana a viver no estrangeiro. Todos eles estão convencidos de que decifraram a escrita da Civilização do Vale do Indo, uma mistura de sinais e símbolos.
“Afirmam que resolveram o problema e que o ‘caso está encerrado‘”, diz Rao, professor da Universidade de Washington e autor de estudos sobre a escrita do Indo.
A alimentar a corrida, MK Stalin, o ministro-chefe do estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, aumentou recentemente a parada, anunciando um prémio de 1 milhão de dólares para quem conseguir decifrar o código.
A civilização do Indo, ou Harappan, uma das primeiras sociedades urbanas do mundo, surgiu há 5300 anos no atual noroeste da Índia e no Paquistão. Os seus agricultores e comerciantes austeros, que viviam em cidades muradas e de tijolo cozido, prosperaram durante séculos. Desde a sua descoberta, há um século, foram descobertos cerca de 2000 sítios em toda a região.
As razões por detrás do súbito declínio da sociedade permanecem pouco claras, não havendo indícios aparentes de guerra, fome ou catástrofe natural. Mas o seu maior mistério é a sua escrita não decifrada, deixando a sua linguagem, governação e crenças envoltas em segredo.
Durante mais de um século, especialistas – linguistas, cientistas e arqueólogos – tentaram decifrar a escrita do Indo. As teorias relacionam-na com as primeiras escritas Brahmi, com as línguas dravidiana e indo-ariana, com o sumério e até com símbolos políticos ou religiosos.
No entanto, os seus segredos permanecem fechados. “A escrita do Indo é talvez o sistema de escrita mais importante que ainda não foi decifrado”, diz Asko Parpola, um importante indólogo.
Hoje em dia, as teorias espetaculares mais populares equiparam a escrita a conteúdos das escrituras hindus e atribuem significados espirituais e mágicos às inscrições.
A maior parte destas tentativas ignora que a escrita, composta por sinais e símbolos, aparece maioritariamente em selos de pedra utilizados para o comércio, o que torna improvável que contenham conteúdos religiosos ou mitológicos, segundo Rao.
Há muitos desafios para decifrar a escrita do Indo.
Em primeiro lugar, o número relativamente pequeno de escrituras – cerca de 4000, quase todas em pequenos objetos como selos, cerâmica e tabuletas.
Depois, há a brevidade de cada escrita – comprimento médio de cerca de cinco sinais ou símbolos – sem textos longos em paredes, tabuletas ou lajes de pedra verticais.
Consideremos os selos quadrados, frequentemente encontrados: linhas de sinais ao longo da parte superior, com um motivo animal central – frequentemente um unicórnio – e um objeto ao lado, cujo significado permanece desconhecido.
Também não existe nenhum artefacto bilingue como a Pedra de Roseta, que ajudou os estudiosos a descodificar os hieróglifos egípcios. Estes artefactos contêm texto em duas línguas, permitindo uma comparação direta entre uma escrita conhecida e outra desconhecida.
Os recentes avanços na decifração da escrita Indus recorreram à informática para resolver este antigo enigma. Os investigadores utilizaram técnicas de aprendizagem automática para analisar a escrita, tentando identificar padrões e estruturas que pudessem levar à sua compreensão.
Nisha Yadav, investigadora do Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), sediado em Mumbai, é uma delas. Em colaboração com cientistas como o Sr. Rao, o seu trabalho tem-se centrado na aplicação de métodos estatísticos e computacionais para analisar a escrita não decifrada.
Utilizando um conjunto de dados digitalizados de sinais Indus da escrita, descobriram padrões interessantes. Uma ressalva: “Ainda não sabemos se os sinais são palavras completas, ou parte de palavras ou parte de frases”, diz Yadav.
Yadav e os seus colegas investigadores encontraram 67 sinais que representam 80% da escrita na escritura. Um sinal que se assemelha a um frasco com duas pegas revelou-se o sinal mais frequentemente utilizado. Além disso, as escrituras começaram com um grande número de sinais e terminaram com menos sinais. Alguns padrões de sinais aparecem com mais frequência do que o esperado.
Além disso, foi criado um modelo de aprendizagem automática da escritura para restaurar os textos ilegíveis e danificados, abrindo caminho para novas investigações.
“O nosso entendimento é que a escritura é estruturada e que existe uma lógica subjacente na escrita”, afirma Yadav.
Não é inteiramente claro porque é que Stalin, de Tamil Nadu, anunciou uma recompensa pela decifração da escrita. O seu anúncio foi feito na sequência de um novo estudo que relaciona os sinais do Vale do Indo com graffiti encontrados no seu estado.
K Rajan e R Sivananthan analisaram mais de 14 mil fragmentos de cerâmica com graffiti de 140 sítios escavados em Tamil Nadu, que incluíam mais de 2000 sinais. Muitos destes sinais assemelham-se muito aos da escrita do Indo, sendo que 60% dos sinais coincidem e mais de 90% das marcas de graffiti do sul da Índia têm “paralelos” com as da civilização do Indo, afirmam os investigadores.
Isto “sugere uma espécie de contacto cultural” entre o Vale do Indo e o sul da Índia, afirmam Rajan e Sivananthan.
Muitos acreditam que a iniciativa de Stalin de anunciar um prémio o posiciona como um firme defensor da herança e da cultura tamil, contrariando o Partido Bharatiya Janata (BJP) de Narendra Modi, que governa em Deli.
Mas os investigadores estão confiantes de que, em breve, não haverá candidatos ao prémio de Stalin. Os investigadores compilaram bases de dados completas e atualizadas de todos os artefactos com inscrições conhecidas – cruciais para a decifração. “Mas o que é que o povo Indus escrevia? Gostava de saber”, diz Yadav.
ZAP // BBC
