ESA/Hubble & NASA
Esta imagem, tirada pelo Telescópio Espacial Hubble, parece mostrar duas galáxias espirais a colidir. Na verdade, elas estão apenas sobrepostas do nosso ponto de vista e provavelmente estão bem distantes uma da outra.
As galáxias chamam-se SDSS J115331 e LEDA 2073461, e ficam a mais de mil milhões de anos-luz da Terra. Este ‘photobombing’ de uma galáxia a entrar na mesma imagem que outra foi originalmente encontrado por voluntários do projeto Galaxy Zoo, que procura galáxias incomuns em nosso Universo.
O projeto Galaxy Zoo, que existe desde 2007 e gerou todo um “Zooniverse” de vários projetos, fez algumas descobertas incomuns ao longo dos anos e as equipas publicaram artigos científicos (aqui está a lista de publicações de todos os projetos Zooniverse).
Os voluntários classificam galáxias fotografadas por telescópios robóticos e estes cientistas comunitários são frequentemente os primeiros a ver um objeto astronómico. O trabalho deles ganhou uma reputação tão boa que o Galaxy Zoo agora até tem tempo de observação no Hubble.
De acordo com o cientista do projeto William Keel, no final de 2017, o Space Telescope Science Institute (STScI), que opera o Hubble (e o JWST), lançou um anúnicio para possíveis projetos de “preenchimento de lacunas” no cronograma de observação do Hubble que eram longas o suficiente para configurar e levar de 10 a 15 minutos de dados de alta qualidade.
“Há muito que pensávamos que a proposta ideal para observações adicionais de alguns dos objetos raros identificados no Galaxy Zoo seguia as linhas de ‘os nossos voluntários encontraram todas estas galáxias estranhas. Precisamos de olhar mais de perto’”, escreveu Keel no blog Galaxy Zoo. “Isso foi essencialmente o que o projeto de preenchimento de lacunas ofereceu.”
Keel disse que estimam que poderiam identificar 1.100 galáxias particularmente interessantes, onde as imagens de curta exposição do Hubble seriam benéficas para se obter mais informações sobre os objetos. Embora a proposta do Galaxy Zoo para o tempo de observação tenha sido aceite pelo STScI, receberam “apenas” 300 aberturas para a observação.
Esta imagem das galáxias é uma dessas observações, que a equipa do Galaxy Zoo apelidou de Zoo Gems. Keel estima que os voluntários provavelmente encontraram mais de 2.000 dessas galáxias sobrepostas ao longo dos anos.
“Uma característica-chave do nosso projeto foi a ampla gama de objetivos científicos que poderia abordar, então queríamos manter uma ampla mistura de tipos de objetos”, escreveu Keel.
“Alguns tipos eram raros e tinham menos de 10 exemplares, mesmo do Galaxy Zoo, então começamos por mantê-los. Quando havia muitos para escolher, fizemos o que a história do Galaxy Zoo (e os revisores do STScI) sugeriram – pedimos que as pessoas votassem em quais galáxias em fusão, galáxias sobrepostas e assim por diante deveriam entrar na lista final.”
ZAP // Universe Today
