Herói da II Guerra foi salvo pelas suas pernas de metal (e pelo inimigo de combate)

Douglas Bader viu as suas pernas amputadas no final de 1931, após um acidente de aviação. O episódio, que podia ter transformado a sua vida num pesadelo, acabou por fazer do piloto um herói nacional. O amante de aviões acabou por ser reintegrado na RAF, e para surpresa de todos, as suas novas pernas acabaram por salvá-lo.

O acidente que vitimou Douglas Bader, piloto da Royal Air Force, deu-se enquanto realizava acrobacias no ar. De acordo com o site do museu da RAF, devido aos ferimentos, a sua perna direita foi amputada imediatamente, e a perna esquerda alguns dias depois.
Embora Bader quase tenha morrido dias após o acidente, a resiliência e a perseverança do jovem piloto impediram-no de ceder fatalmente.

A solução encontrada para Bader, passou por colocar próteses feitas em metal. A biografia de Bader – “Reach for the Sky” – retrata a sua teimosia em adaptar-se aos seus novos membros, mesmo com a dor que estes lhe causavam.

Seis meses após o acidente, Bader sentia-se apto a conduzir e até já tentava dançar.
Mas mais importante do que isso: mostrou-se capaz de voltar a pilotar um avião. Apesar de não ter sido reintegrado de imediato na RAF, o piloto conseguiu um emprego na Asiatic Petroleum Company.

Um desejo de guerra

Em 1939, Bader fez uma petição para voltar à RAF e à cabine de um avião de combate. Jill Lewis, cunhada de Bader, conta que o piloto estava ansioso por participar nos combates. “Eles vão precisar de mim agora”, conta Lewis aos jornalistas a reação de Bader, citada no documentário “Secret Mora: Douglas Bader”, de 1996.

Bader estava mais do que certo. A 3 de setembro de 1939, a Inglaterra declarou guerra à Alemanha. Cinco meses mais tarde, Bader estava a pilotar um icónico caça Spitfire, relata o Museu RAF.

Numa carta de 22 de setembro de 1939, o piloto William McKnight conta o sucesso da esquadrilha 242. “Conquistou uma das melhores reputações na Força Aérea”, escreveu o também piloto.

A carta de McKnight foi divulgada no meio da histórica Batalha da Grã-Bretanha, na qual a RAF derrotou a Força Aérea Alemã, e tornou os planos de Adolf Hitler de invadir a Grã-Bretanha, irrealistas. Bader foi considerado um dos heróis da batalha.

Na primavera de 1941, Bader e os aviões de combate estavam prontos para atacar os caças alemães. Mas, a 8 de agosto de 1941, o inesperado aconteceu – o avião do piloto inglês foi atingido em França durante uma missão. Os relatórios originais alegavam que o avião de Bader tinha colidido com um avião alemão acidentalmente, mas as investigações mais recentes dizem este que pode ter sido atingido por fogo inimigo.

O que não está em discussão é que Bader saltou, e as suas pernas artificiais de metal podem ter salvo a sua vida. A perna direita do piloto inglês ficou presa no seu caça Spitfire depois de ter sido atingido. O Museu RAF descreve a reação de Bader. “A minha perna direita já não estava comigo, o cinto de couro que me prendia rebentou com a pressão, e a perna, o Spitfire, e eu acabámos por nos separar”.

 

Nas mãos do inimigo

A luta de Bader no ar teve assim um fim. Foram os inimigos alemães, que, em terra, ajudaram o piloto a recuperar a perna artificial direita. Segundo o Museu da RAF, depois de a consertarem, devolveram-na a Bader enquanto este recuperava num hospital de prisioneiros de guerra em França.

De acordo com a CNN, Bader tornou-se numa lenda em Inglaterra, e ficou com a fama de ter abatido 22 aviões alemães. Um ano depois do final da II Guerra Mundial, o piloto deixou a RAF, voltando a trabalhar na Asiatic Petroleum Company.

O herói de guerra usou a sua história para ajudar e inspirar outras pessoas, e acabou por trabalhar com instituições de caridade como a Blesma – a associação britânica de veteranos sem membros – da qual se tornou membro e curador.

O ex-primeiro-ministro britânico David Cameron referiu-se a Bader como o herói da sua vida, numa entrevista que deu em 2016 à BBC History Magazine.”Não consigo pensar numa história de vida mais cheia de coragem e firmeza”, afirmou.

Apesar de todos os elogios e críticas, Bader resumiu a sua vida numa carta que foi dirigida a um fotógrafo da National Portrait Gallery da Grã-Bretanha. “Tive sorte na guerra, e fui muito falado por todos. Não porque fui melhor do que os outros, mas porque era o homem com pernas de metal“.