Os gorilas também ficam de luto quando os familiares morrem

Gorilas mostram sinais de luto em redor de cadáveres. Quanto mais próxima é a relação social que os gorilas tinham com o morto, mais notável é a interação.

Às vezes, passam dias ao lado dele e dormem no mesmo ninho. De forma intrigante, no entanto, os gorilas também mostram um sofrimento prolongado com a morte de um estranho.

Investigadores, muitas vezes, perdem a oportunidade de ver como os gorilas se comportam em relação aos corpos dos seus entes queridos no meio selvagem, já que os membros que morrem de um grupo frequentemente se afastam para morrer em silêncio noutro lugar. Por outro lado, os habitantes dos zoológicos podem ser guias pouco confiáveis para estudar o comportamento natural.

Amy Porter, do Dian Fossey Gorilla Fund, faz parte de uma equipa que assistiu e filmou o que aconteceu quando dois gorilas no Parque Nacional dos Vulcões, em Ruanda, morreram vítimas de doença. Estes foram comparados com a descoberta de um indivíduo recentemente morto por um grupo de gorilas de Grauer no Parque Nacional Kahuzi-Biega na República Democrática do Congo.

Em cada caso, os gorilas sentaram-se com o corpo, cheiraram e tocaram-no, mas também o arranjaram e até o lamberam. Um dos gorilas mortos era um macho dominante, Titus, e o outro, uma fêmea dominante, Tuck, ambos com mais de 30 anos, uma idade razoável para os padrões dos gorilas. Ambos vieram de um grupo que investigadores observaram durante décadas e cujas relações sociais eram conhecidas.

Como esperado, Porter relata na revista PeerJ, os gorilas vivos com os laços genéticos e sociais mais próximos dos mortos passaram a maior parte do tempo com os cadáveres. O filho de Tuck “tentou mover a cabeça gentilmente com as mãos” e até tentou sugar os seus seios, apesar de já não mamar. Membros mais velhos do grupo bateram nos seus peitos, atingiram plantas e o cadáver de Tuck entre olhares para o corpo.

Os gorilas de Grauer, exceto as fêmeas adultas, mostraram um comportamento “muito semelhante” em relação a um gorila morto que encontraram. Cuidaram dele e bateram nos seus peitos em redor dele, embora fosse um desconhecido para a maioria deles.

De uma perspetiva evolutiva, o comportamento tem sérios inconvenientes. O ébola, que pode ser facilmente transmitido dos mortos para os vivos, tem sido um dos principais contribuintes para o estado criticamente ameaçado dos gorilas. A proximidade de vítimas de armadilhas também pode elevar o risco de grupos inteiros serem eliminados por caçadores ilegais.

É improvável que o comportamento tenha sobrevivido se não refletisse algo importante. Talvez, sendo criaturas sociais, um gorila tão dominado pela dor que ficará com um parente morto tenha maior probabilidade de sobreviver do que um que não ame a família ou cuide de outros membros da sua espécie.