Grupos de golfinhos-roaz têm sido visto a atacar crias de peixes-boi bebé e a tentar separá-las das mães. Estes ataques são muito mais frequentes do que se pensava — e os cientistas não percebem o que se está a passar.
Um novo estudo publicado este mês na PLOS One revela um comportamento misterioso e preocupante dos golfinhos, que estão a atacar crias de peixes-boi, uma interação hostil que pode ser mais comum do que se pensava anteriormente.
A pesquisa documenta 10 interações agressivas de golfinhos-roaz (Tursiops truncatus) contra crias de peixes-boi antilhanos (Trichechus manatus manatus) no Belize, ao longo de 21 anos, de 1999 a 2020, com a maioria dos casos a ocorrer entre 2015 e 2020.
Os ataques incluíram tentativas de separar as crias das suas mães, além de assédio, investidas e mordidas. Os golfinhos não se alimentam de peixes-boi, e a razão por trás desta conduta agressiva é incerta, aponta o Live Science.
“É provável que fiquem bastante curiosos quando encontram peixes-boi e, como os golfinhos costumam ser agressivos uns com os outros, tenham esse comportamento com outras espécies, como os peixes-boi”, explica Eric Angel Ramos, autor principal do estudo e cientista da International Foundation for Nature and Sustainability (FINS).
O estudo também encontrou marcas de dentes de golfinho em crias órfãs durante exames de saúde num centro de reabilitação, fornecendo mais evidências desses ataques violentos.
Os cientistas não compreendem completamente o fenómeno, mas observam que os golfinhos exibem comportamentos semelhantes com as suas próprias crias e as de outras espécies, incluindo ataques a marsopas-comuns (Phocoena phocoena).
Jeremy Kiszka, autor sénior do estudo e professor de ciências biológicas na Florida International University, menciona que os golfinhos podem estar a agir agressivamente por acharem que os peixes-boi vão competir por alimento, espaço ou recursos.
“Em todo o mundo vemos golfinhos-nariz-de-garrafa literalmente a agir como idiotas e ser violentos com outras espécies”, aponta, sugerindo que a degradação dos ecossistemas devido às mudanças climáticas pode aumentar a sobreposição dos habitats dessas espécies e intensificar as hostilidades.
Os peixes-boi antilhanos são uma subespécie ameaçada do peixe-boi das Índias Ocidentais, encontrada em águas marinhas, salobras e de água doce do sudeste do Texas ao nordeste do Brasil. Mesmo no Belize, onde a população é relativamente saudável, já enfrentam ameaças como colisões com embarcações.
Entender exatamente o que está acontecendo é crucial para os conservacionistas protegerem as crias e a população geral de peixes-boi. “Qualquer fonte adicional de mortalidade é algo com que nos devemos preocupar“, remata Kiszka.
