Golfinhos utilizam os padrões de frequência únicos dos seus assobios caraterísticos para transmitir a sua identidade. E há uma “assinatura” escondida.
Os animais altamente sociais têm frequentemente sistemas de comunicação mais complexos. Pense num grupo de chimpanzés que gesticulam e vocalizam uns para os outros, ou numa família de elefantes que comunica através do toque ou de chamamentos de baixa frequência.
Os golfinhos-roaz vivem em sociedades complexas em que cada animal tem um pequeno número de indivíduos estreitamente ligados entre si e um número maior de contactos mais “soltos” (não muito diferente das nossas próprias redes sociais). Dependem fortemente das interações interpessoais para manter um bom equilíbrio social.
Há muito que os cientistas sabem que os golfinhos usam “assobios caraterísticos” para se identificarem perante os outros. Num estudo recente, cientistas apresentam provas que sugerem que estes assobios podem conter mais informações do que apenas a identidade.
Som único mas variável
Os golfinhos utilizam vários sons para comunicar, tais como impulsos de explosão e assobios. Existem duas grandes categorias de assobios: os assobios de assinatura (tipos de assobio distintos que são exclusivos de cada indivíduo) e os não assinados (o resto).
Os golfinhos utilizam os padrões de frequência únicos dos seus assobios caraterísticos para transmitir a sua identidade. Desenvolvem estes sinais quando são jovens e mantêm-nos ao longo das suas vidas.
Quando interage com outros, até 30% do assobio de um golfinho pode ser composto pelo seu assobio caraterístico. É frequente haver alguma variação nas versões de assobio produzidas por cada animal. Isto levou-nos a analisar o equilíbrio entre a estabilidade e a variabilidade dos assobios caraterísticos para testar se podem conter mais informações do que apenas a identidade do assobiador.
Escutar os assobios
Em 2017 e 2018, a equipa de investigação fez gravações sonoras repetidas de um grupo de golfinhos-roaz do Indo-Pacífico(Tursiops aduncus) no Tangalooma Island Resort, perto da Ilha Moreton, ao largo da costa de Brisbane, no leste da Austrália.
Os cientistas recolheram muitas instâncias de assobios caraterísticos produzidos pelos mesmos animais. Também utilizaram dados históricos recolhidos do mesmo grupo 15 anos antes.
Descobriram que, embora os assobios fossem excecionalmente estáveis nos seus padrões de frequência, variavam um pouco (esta variabilidade também se manteve semelhante ao longo dos anos). Isto sugere que, embora os padrões de frequência dos assobios de assinatura codifiquem a identidade, é provável que também transmitam mais informações, tais como pistas emocionais ou contextuais.
O grupo de estudo de animais era demasiado pequeno para tirar conclusões definitivas, mas os resultados indicaram que os machos demonstram mais variabilidade nos seus assobios caraterísticos do que as fêmeas. Isto pode estar relacionado com as diferenças nos seus papéis sociais e com a natureza das suas interações com os outros.
Também identificaram um assobio muito semelhante a uma assinatura, mas que era partilhado por vários indivíduos. Isto apoia descobertas recentes que sugerem que os grupos de golfinhos podem ter partilhado assobios distintos, juntamente com os seus assobios individuais.
Rostos “ouvidos”
O que é que tudo isto significa? Em primeiro lugar, é provável que os assobios caraterísticos sejam mais versáteis do que se pensava anteriormente. Podem conter informação adicional nos seus padrões de frequência e possivelmente outros elementos estruturais.
A segunda lição é que, embora os assobios de assinatura sejam “rótulos” aprendidos individualmente que são como nomes humanos em muitos aspetos, em termos da informação que transmitem, uma analogia útil podem ser os rostos humanos.
Os seres humanos transportam informação de identidade nos seus traços faciais fixos. Ao mesmo tempo, transmitimos muita informação adicional, incluindo pistas emocionais e contextuais, através de expressões faciais mais transitórias. Tal como os assobios de assinatura, os nossos rostos combinam estabilidade e variabilidade no seu “pacote de informação”.
Mundo desfocado
Compreender a comunicação dos golfinhos ajuda-nos a entender melhor os desafios que estes animais enfrentam. Exemplo é poluição sonora nos oceanos. É um tema quente entre os investigadores de bioacústica marinha, mas raramente está na mente do público em geral.
Se pensarmos nela, é provavelmente em termos humanos. Viver num ambiente barulhento pode ser irritante e stressante para nós, mas podemos continuar a fazer a maior parte das coisas que precisamos de fazer.
Mas para os golfinhos, o ruído ensurdecedor dos barcos seria o equivalente ao facto de o mundo inteiro ficar desfocado para nós. Imagine como seria navegar pela vida, fazer amigos, afastar-se de más ligações e ser socialmente eficaz (o que é necessário para a sobrevivência), se não consegue reconhecer o rosto de ninguém ou ver as suas expressões.
Pensar no sinal principal dos golfinhos, um assobio caraterístico, como equivalente informacional dos nossos rostos, pode ajudar-nos a ver (e ouvir) o mundo da perspetiva de um golfinho.
ZAP // The Conversation
