M.W. Moore
Os cientistas especulam que as ferramentas terão sido produzidas pelo Homo erectus ou pelo Homo floresiensis, o famoso “hobbit” da ilha das Flores.
Uma nova descoberta arqueológica na ilha indonésia de Sulawesi está a desafiar tudo o que se pensava saber sobre a presença de ancestrais humanos na região do sudeste asiático.
Um conjunto de ferramentas de pedra, datado entre 1,04 e 1,48 milhões de anos, indica que hominíneos desconhecidos podem ter habitado a ilha muito antes do aparecimento da nossa própria espécie, Homo sapiens.
O estudo, publicado na revista Nature, descreve sete artefactos de pedra encontrados em escavações realizadas entre 2019 e 2022 na localidade de Calio. Segundo Adam Brumm, arqueólogo da Universidade de Griffith, na Austrália, os instrumentos são feitos de uma rocha chamada sílex e foram produzidos por técnica de lascamento, com uma das peças a apresentar sinais de retoque para afiação. “São ferramentas simples, com arestas cortantes, que teriam sido úteis para cortar e raspar”, afirmou o investigador à Live Science.
Estes achados constituem a evidência mais antiga da presença de hominíneos na região de Wallacea — uma cadeia de ilhas entre as plataformas continentais da Ásia e da Austrália. Esta revelação é particularmente surpreendente, dado que os fósseis humanos mais antigos até agora encontrados em Sulawesi datam de apenas 25 mil a 16 mil anos. Além disso, as ferramentas anteriormente mais antigas na ilha tinham só cerca de 194 mil anos.
A descoberta levanta questões importantes sobre que espécie fabricou estas ferramentas. Embora ainda não tenham sido encontrados fósseis associados, os cientistas acreditam que podem ter sido produzidas pelo Homo erectus, espécie conhecida por ter chegado à ilha de Java há cerca de 1,6 milhões de anos, ou por um grupo semelhante ao Homo floresiensis, o famoso “hobbit” da ilha das Flores.
A equipa não conseguiu ainda determinar exatamente para que serviam os instrumentos, embora possam ter sido usados na obtenção de alimentos ou no fabrico de ferramentas a partir de madeira ou outros materiais perecíveis. Curiosamente, não foram identificadas marcas de corte nos ossos de animais encontrados no local.
Para os investigadores, esta descoberta pode significar que Sulawesi foi um ponto de passagem crucial na migração de hominíneos pela região, possivelmente até a origem dos pequenos humanos de Flores e Luzon. Contudo, até que sejam encontrados fósseis, o verdadeiro autor destas ferramentas continuará um mistério.
