Uma nova pesquisa desafia a ideia generalizada de que os casados vivem sempre mais tempo e têm uma melhor saúde mental.
Acreditaria se lhe dissesse que ficar solteiro ou terminar o seu casamento pode diminuir as suas probabilidades de contrair demência? Um novo estudo conduzido por investigadores da Universidade Estadual da Flórida sugere, de forma algo chocante, que as pessoas solteiras têm menos probabilidades de desenvolver demência.
Se pensa que já ouviu o contrário, está correto. Um estudo americano de 2019 concluiu que as pessoas solteiras tinham “probabilidades significativamente mais elevadas de desenvolver demência durante o período de estudo do que os seus homólogos casados”.
De facto, as pessoas casadas são geralmente consideradas como tendo melhor saúde. Estudos demonstraram que correm um risco reduzido de sofrer doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais e tendem a viver mais tempo. Então, porque é que o novo estudo chegou a esta conclusão surpreendente? Vejamos com mais pormenor.
Os investigadores analisaram dados de mais de 24 000 americanos sem demência no início do estudo. Os participantes foram acompanhados durante 18 anos. A equipa comparou as taxas de demência entre grupos conjugais: casados, divorciados, viúvos e nunca casados.
Inicialmente, parecia que todos os três grupos de solteiros tinham um risco reduzido de demência em comparação com o grupo de casados. No entanto, depois de terem sido tidos em conta outros fatores que poderiam influenciar os resultados, como o tabagismo e a depressão, apenas os divorciados e os que nunca casaram apresentavam um risco menor de demência.
Também foram observadas diferenças consoante o tipo de demência. Por exemplo, o facto de não ser casado estava consistentemente associado a um menor risco de doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Mas o mesmo não se verificou no caso da demência vascular – uma forma mais rara da doença.
Os investigadores descobriram também que as pessoas divorciadas ou que nunca casaram tinham menos probabilidades de evoluir de um défice cognitivo ligeiro para demência e que as pessoas que enviuvaram durante o estudo tinham um menor risco de demência.
Possíveis explicações
Uma das razões para os resultados inesperados? As pessoas casadas poderão ser diagnosticadas mais cedo porque têm cônjuges que se apercebem de problemas de memória e insistem numa visita ao médico. Este facto pode fazer com que a demência pareça ser mais comum nas pessoas casadas, mesmo que não o seja.
A isto chama-se viés de apuramento – quando os dados são distorcidos devido a quem é diagnosticado ou detetado mais facilmente. No entanto, as provas deste facto não eram fortes. Todos os participantes tinham visitas anuais a um médico, que poderia ser considerado como um parceiro substituto que detetaria sinais precoces de demência no participante.
Talvez o facto de a amostra de pessoas utilizada, proveniente do estudo do National Alzheimer’s Coordinating Center (NACC), não ser representativa da população em geral. Concretamente, a amostra apresentava baixos níveis de diversidade étnica e de rendimentos. Além disso, quase 64% dos participantes eram casados. Este facto pode afetar a forma como estas descobertas inesperadas se traduzem no mundo em geral. Poderiam ser apenas exclusivos dos participantes do NACC.
No entanto, é mais provável que estes resultados realcem a complexidade dos efeitos das interrupções, transições e escolhas conjugais na saúde do cérebro. Ser casado não é, de forma alguma, um fator de proteção estabelecido para a demência, tendo uma meta-análise anterior (um estudo de estudos) apresentado resultados mistos.
O novo estudo da Universidade Estadual da Flórida utiliza uma das maiores amostras até à data para analisar esta questão e tem um grande peso. O estudo sublinha que as suposições baseadas em investigações anteriores, segundo as quais a viuvez e o divórcio são acontecimentos de vida muito stressantes que podem desencadear a doença de Alzheimer ou que as pessoas solteiras estão socialmente isoladas e, por conseguinte, correm um maior risco de demência, podem nem sempre estar corretas.
A dinâmica das relações não é, de modo algum, simples. Tal como referido no documento, essa dinâmica pode “proporcionar uma compreensão mais matizada do que um simples efeito binário”. Fatores como a qualidade do casamento, os níveis de satisfação após o divórcio, considerações culturais ou a sociabilidade das pessoas solteiras em comparação com as casadas podem ajudar a explicar estes resultados aparentemente contraditórios.
Este estudo desafia a ideia de que o casamento é automaticamente bom para a saúde do cérebro. Em vez disso, sugere que o efeito das relações na demência é muito mais complexo. O que importa pode não ser o estado da sua relação, mas sim o apoio, a ligação e a realização que sente.
ZAP // The Conversation
