NASA
A inóspita superfície de Marte
Os resistentes líquenes podem ser a chave que faltava para encher Marte de oxigénio. Estiverem sempre ali, mas só agora os cientistas começam a olhar para eles.
Muitos sonham em mudar-se um dia para Marte, o lugar extraterrestre mais propenso que se conhece a receber vida. Mas a ciência ainda está muito longe de o conseguir. Em primeiro lugar, seria necessário converter os 95% de dióxido de carbono presentes no planeta vizinho em oxigénio respirável — para isso, deverá ser preciso cultivar plantas, aponta o IFLS.
Agora, cientistas descobriram uma espécie que pode ajudar-nos nessa tarefa. Chamam-se líquenes, e são na realidade uma colónia híbrida de fungos e algas e/ou cianobactérias.
“Os líquenes habitam diversos ecossistemas em todo o mundo, mas são particularmente cruciais em ambientes extremos como os desertos quentes e as regiões polares frias. São conhecidos como extremófilos, capazes de sobreviver sob temperaturas extremas, radiação intensa e escassez prolongada de água, escrevem os autores do estudo publicado a 31 de março na IMA Fungus.
A equipa decidiu fazer o teste em Diploschistes muscorum e Cetraria aculeata — com caraterísticas diversas. As espécies foram submetidas a uma simulação das flutuações extremas de temperatura, radiação de raios X, pressão e atmosfera de Marte. A primeira foi a melhor candidata.
“A notável capacidade dos líquenes para suportar condições adversas levou à sugestão de que estão bem adaptados para sobreviver no ambiente extremo do espaço exterior”, concluem os investigadores.
A autora principal do estudo, Kaja Skubała, escreveu num comunicado: “Estas descobertas expandem a nossa compreensão dos processos biológicos em condições marcianas simuladas e revelam como os organismos hidratados respondem à radiação ionizante — um dos desafios mais críticos para a sobrevivência e habitabilidade em Marte”.
E conclui: “Em última análise, esta investigação aprofunda o nosso conhecimento sobre a adaptação dos líquenes e o seu potencial para colonizar ambientes extraterrestres”.
