Irina Gorodetskaya
Trabalho liderado por Irina Gorodetskaya alerta para o impacto de eventos de vagas de calor no degelo da superfície da Península Antártica.
Um estudo colaborativo liderado pela investigadora do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR), Irina Gorodetskaya, revela novos dados alarmantes sobre o impacto de eventos de vagas de calor no degelo da superfície da Península Antártica.
O estudo, publicado na npj Climate and Atmospheric Science, surge no seguimento da última expedição realizada por Irina e pela sua equipa à península Antártida.
O trabalho debruça-se, em particular, sobre os fatores impulsionadores e impactos de uma onda de calor extrema, e sem precedentes, que atingiu a Península Antártica em fevereiro de 2022, causando um degelo recorde da sua superfície.
Este novo evento registado pela investigadora do CIIMAR não só se equiparou aos registos de temperatura na Península Antártica que já tinham sido registados em 2015 e depois em 2020, como também amplificou uma série alarmante deste tipo de eventos em toda a região, indicando uma tendência de aquecimento significativamente mais forte em comparação com o resto da Antártida.
Na verdade, a Península Antártica ergue-se como uma das principais testemunhas do avanço implacável das alterações climáticas.
Entre 1979 e 2019, emergiu na região uma tendência notória para eventos de temperatura extremos: não só mais longos como de maior amplitude dos quais se destacam os eventos de calor extremo.
Estes extremos de calor podem ter um impacto significativo e imediato na criosfera – a parte congelada do sistema terrestre – ao induzir efeitos que reforçam e aceleram a tendência de aquecimento.
Temperaturas em ascensão, consequências amplificadas
Os investigadores envolvidos no estudo utilizaram dados observacionais e modelos climáticos numéricos que analisaram fatores como a temperatura, padrões de circulação atmosférica, estrutura da troposfera e da estratosfera inferior, ocorrência de degelo da neve e fontes de humidade, para compreender os processos subjacentes que levam a estes eventos extremos e ao degelo da superfície.
Uma das descobertas principais do estudo foi o impacto direto de um intenso rio atmosférico – longos corredores de calor e humidade transportados na atmosfera, vulgarmente conhecidos como “rios no céu” – que trouxe calor e chuvas incomuns à zona norte/noroeste da Península Antártica.
O cenário, que já não era favorável, foi ainda amplificado por interação de outros padrões de circulação atmosférica em grande escala, resultando num degelo generalizado e intenso da superfície em toda a região.
Apesar do efeito indesejável, esta experiência permitiu vislumbrar de forma distinta o sistema climático em funcionamento.
“Foi incrível ver esta estreita interação entre muitos processos do sistema climático – desde a convecção tropical ao rio atmosférico e à forte fusão sobre a Península Antárctica”, afirma a autora principal do estudo, Irina Gorodetskaya.
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Rios atmosféricos na Antártida
Implicações para o futuro
As implicações destes fenómenos de calor extremo são devastadoras. O trabalho liderado pela investigadora do CIIMAR sublinha o nível recorde e generalizado de degelo à superfície da Península Antárctica e das suas plataformas de gelo, onde as temperaturas rondam já os 0°C, sobretudo no verão.
Durante esta onda de calor, as temperaturas atingiram 14ºC na parte ocidental e setentrional e 18ºC na parte oriental da Península Antárctica, temperatura incrivelmente quente no contexto do verão antártico.
“Para além do degelo generalizado à superfície, houve muita precipitação em toda a Península Antárctica, que se está a tornar cada vez mais frequente, substituindo a queda de neve, especialmente no norte da Península Antárctica” – destaca Claudio Durán-Alarcón, coautor do estudo.
Estes grandes fenómenos de degelo podem levar a uma potencial desestabilização das plataformas de gelo da Península Antárctica, com impactos de grande alcance que vão desde a escala local à escala global.
Estes efeitos podem incluir a aceleração da perda de massa de gelo da Península Antárctica com contribuição para a subida do nível do mar, assim como de alterações em ecossistemas mais sensíveis a estas alterações.
Infelizmente, o histórico de trabalho das diversas equipas a investigar a Antártida preveem que a frequência destes fenómenos aumente significativamente nas próximas décadas. A opinião da equipa de investigadores envolvida neste estudo não é excepção.
“Mostrámos que estes fenómenos extremos de calor já estão a tornar-se mais intensos e têm maior probabilidade de ocorrência no atual clima mais quente, em comparação com o período de 1960-1990” – afirma Sergi González-Herrero, investigador do Instituto WSL de Investigação sobre Neve e Avalanches (SLF), na Suíça, e coautor do estudo.
“À medida que as temperaturas aumentam, prevê-se que o degelo à superfície sofra um aumento considerável, conduzindo potencialmente a lagoas formadas pelo degelo cada vez maiores e mais duradouras“, acrescenta Irina Gorodetskaya.
“Nas plataformas de gelo, esta água de fusão pode aumentar as fissuras do gelo, enfraquecendo a sua estabilidade”, conclui a investigadora, que embarcou este mês em mais uma expedição à península Antártica que promete dar continuidade ao trabalho até agora realizado.
Yosvany Garcia
Irina Gorodetskaya and Claudio Durán-Alarcón embarcaram, este mês, em mais uma expedição à península Antártica
O caminho a seguir
Compreender os processos e impactos subjacentes a estes fenómenos extremos de temperatura é fundamental para as projeções futuras do nível do mar na Antártida e a nível global.
Os investigadores envolvidos neste trabalho sublinham a necessidade de continuar a investigação para desvendar os mecanismos exatos que levam a estes extremos. Este conhecimento é vital para fortalecer a nossa compreensão das suas consequências e tomar medidas proativas para mitigar os seus impactos.
Este estudo colaborativo, que reuniu 25 investigadores de todo o mundo, não só evidencia o ritmo alarmante das alterações climáticas, como também sublinha a necessidade urgente de uma ação coletiva para salvaguardar uma das regiões mais vulneráveis do planeta.
O apoio logístico na Antártida (King George Island) foi financiado através do Programa Polar Português, do Instituto Antártico Chileno (INACH) e Korean Polar Research Institute.
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