Uma forma pouco conhecida de demência — facilmente confundida com a doença de Alzheimer, tem agora um novo nome e critérios de diagnóstico específicos.
Os investigadores chamam-lhe Síndrome Neurodegenerativa Amnésica (LANS) predominantes límbica e esperam que o seu trabalho facilite aos profissionais de saúde o tratamento e aconselhamento de doentes com várias formas de perda de memória.
Segundo o Science Alert, a LANS apresenta um conjunto de alterações cerebrais diferentes das da doença de Alzheimer e tende a progredir mais lentamente e com sintomas mais ligeiros, afetando, sobretudo, pessoas com mais de 80 anos.
À semelhança da doença de Alzheimer, o diagnóstico definitivo só é possível após a autópsia.
Para ajudar as pessoas que vivem com perda de memória, o neurologista Nick Corriveau-Lecavalier e os seus colegas da Clínica Mayo, juntamente com outras instituições dos EUA e de Espanha, criaram um quadro oficial para distinguir a LANS da doença de Alzheimer.
“No nosso trabalho clínico, vemos doentes cujos sintomas de memória parecem imitar a doença de Alzheimer, mas quando olhamos para as suas imagens cerebrais ou biomarcadores, é evidente que não têm Alzheimer”, diz David Jones, autor sénior e neurologista da Mayo.
“Até agora, não havia um diagnóstico médico específico para apontar, mas agora podemos oferecer-lhe algumas respostas”.
O diagnóstico mais preciso tem em conta fatores como a idade, a gravidade da perda de memória, exames cerebrais e biomarcadores.
Num ensaio, os novos critérios de diagnóstico classificaram com sucesso dezenas de doentes que tinham morrido com doença de Alzheimer ou LANS, com base apenas nos dados de saúde de quando estavam vivos. A taxa de sucesso não foi perfeita, mas a precisão foi superior a 70%.
O conjunto de critérios clínicos para a LANS tem uma elevada probabilidade de estar associado a alterações cerebrais causadas pela encefalopatia TDP-43 relacionada com a idade, também conhecida como LATE.
No estudo publicado no Brain Communications, a maioria dos doentes com alterações cerebrais LATE obteve a pontuação mais elevada para um diagnóstico de LANS, mas os autores referem que, embora os dois termos estejam “altamente associados”, a LANS pode tecnicamente abranger qualquer forma de demência que conduza à degeneração do sistema límbico.
As alterações cerebrais são nitidamente diferentes dos emaranhados da proteína tau que ocorrem na doença de Alzheimer e que tendem a acumular-se em partes do cérebro envolvidas na consciência espacial e no raciocínio espacial.
Em 2019, um relatório de consenso internacional recomendou que as alterações cerebrais tardias deveriam fazer parte do sistema de classificação da demência.
A doença de Alzheimer e a síndrome de Alzheimer com perda de consciência têm sintomas muito semelhantes, o que significa que são frequentemente confundidas. Por vezes, a LANS pode mesmo surgir em simultâneo com a doença de Alzheimer, o que complica ainda mais a situação.
Mas as duas doenças são distintas. Através da análise de estudos disponíveis sobre ambas as formas de demência, os investigadores da Clínica Mayo identificaram algumas diferenças clínicas fundamentais na forma como a LANS e a doença de Alzheimer se apresentaram aos doentes.
Os doentes com LANS tendem a sofrer primeiro de perda de memória episódica, o que reduz a sua capacidade de recordar detalhes contextuais ou nomes de objetos e pessoas e reduz a fluência verbal, mas o seu processamento visuoespacial está relativamente preservado em comparação com os doentes com Alzheimer.
Além disso, os estudos de ressonância magnética sugerem que a perda de volume no hipocampo está mais associada à LANS do que na doença de Alzheimer, em que as perdas de volume tendem a concentrar-se no neocórtex.
A LANS também parece surgir mais lentamente e com efeitos mais ligeiros do que a taxa de declínio mais rápida observada na doença de Alzheimer e a taxa de declínio ainda mais acentuada observada nas pessoas que têm simultaneamente LANS e Alzheimer.
“Um exemplo que pode ser uma fonte potencial de enigmas clínicos é a variante límbica da doença de Alzheimer, em que a tau se localiza predominantemente no sistema límbico e, por conseguinte, se qualifica para o LANS”, explicam os autores.
“Os critérios avançados da LANS, em combinação com a avaliação visual da tau-PET, podem ajudar a determinar qual a patologia com maior probabilidade de provocar sintomas clínicos”.
A equipa de Mayo planeia continuar a aperfeiçoar a sua classificação LANS.
