Uma equipa de cientistas ajudou a conceber um novo método para produzir hidrogénio a partir da água, utilizando apenas energia solar e resíduos agrícolas.
Os combustíveis à base de hidrogénio são uma das fontes mais promissoras de energia sustentável.
No entanto, a produção de hidrogénio puro é um processo intensivo a nível energético que necessita recorrentemente de carvão ou gás natural e elevadas quantidades de eletricidade.
Num novo estudo, publicado a semana passada na Cell Reports Physical Science, os cientistas revelam o novo processo de produção de hidrogénio verde.
Segundo a Scientific Inquirer, a equipa de investigadores utilizou uma substância rica em carbono denominada biochar, que diminui a quantidade de eletricidade necessária para converter água em hidrogénio.
Ao utilizar fontes de energia renováveis, como a energia solar ou eólica, e ao captar subprodutos para outras utilizações, o processo permite tornar o mundo mais sustentável com a redução das emissões de gases com efeito de estufa.
“Somos o primeiro grupo a demonstrar que é possível produzir hidrogénio utilizando biomassa a uma fração de um volt”, afirma o autor principal do estudo, Meenesh Singh.
Os cientistas realizaram experiências com diferentes tipos de biochar feitos de cascas de cana-de-açúcar, resíduos de papel e estrume de vaca. Quando adicionadas à câmara de eletrólise, as variedades de biochar reduziram a potência necessária para converter água em hidrogénio.
As necessidades energéticas eram baixas para que os investigadores pudessem alimentar a reação com uma célula solar de silício normal.
“É muito eficiente, com uma conversão de quase 35% do biochar e da energia solar em hidrogénio”, diz coautor do estudo Rohit Chauhan.
“Estes são números recorde a nível mundial— são o valor mais elevado que alguém já demonstrou”, realça.
Para que o processo seja reduzido a zero, é necessário capturar o CO2 gerado pela reação, que poder trazer benefícios ambientais e económicos — como a produção de CO2 puro para carbonatar bebidas ou a sua conversão em etileno e outros produtos químicos utilizados no fabrico de plásticos.
“Este processo não só diversifica a utilização dos resíduos biológicos, como permite a produção sustentável de diferentes produtos químicos para além do hidrogénio”, explica o primeiro autor do estudo, Nishithan Kani.
“Esta forma de produzir hidrogénio pode permitir que os agricultores se tornem autossustentáveis“, conclui o investigador.
