Darren Kamp
Pepita de ouro gigante
A segunda corrida ao ouro de Victoria, que atualmente decorre, é menos apelativa e está associada a tecnologia mais desenvolvida do que a primeira.
Recentemente, um cidadão australiano teve um encontro com a sorte ao descobrir, com recurso a um detetor de metais amador, descobriu pepita de ouro de 230 mil euros. Apesar da descoberta ter tido, indiscutivelmente, o fator sorte associado, a verdade é que o local onde tudo aconteceu ajuda a explicar o fenómeno.
O centro de Victoria, cidade australiana, era o lar de uma das maiores febres de ouro do mundo durante o século XIX — que se concentrava principalmente no “triângulo dourado” a noroeste de Melbourne.
Enquanto a corrida ao ouro viu a extração de milhares de toneladas de ouro daqueles solos, ainda resta muito. Aquilo a que alguns chamaram uma “segunda corrida ao ouro” está agora em curso, uma vez que grandes empresas mineiras e fósseis amadores utilizam tecnologia moderna.
Uma corrida ao ouro e um boom
Uma viagem por estrada da região dos Campos de Ouro da Vitória Central pode levar-nos a cidades do século XIX, como Bendigo, Ballarat e Castlemaine. Cidades bonitas, com elegantes edifícios municipais e graciosas igrejas, produtos de décadas de riqueza construída sobre ouro.
Mais longe, em Victoria, aqui e ali encontram-se as cidades fantasmas, tais como Steiglitz, ou as chamadas Eldorado. Na realidade, tiveram menos sorte, já que o ouro rapidamente se esgotou.
A primeira corrida ao ouro de Victoria teve lugar durante as décadas de 1850 e 1860. Mineiros de todo o mundo chegaram a Victoria, colonizando as terras dos proprietários tradicionais.
Alguns destes primeiros caçadores de ouro cavaram com recurso a pás para encontrar pequenas pepitas de ouro ou flocos de ouro a flutuar em poços de água e riachos. Outros procuravam a fonte subterrânea do ouro. Na realidade, todos sabiam que o ouro subterrâneo não aparece por acaso, mas sim em certas rochas.
Por isso, quando encontraram pedras de ouro que rompiam a superfície, escavavam mais. Em seguida, esmagaram a rocha para retirar o ouro. Foi um trabalho hábil e difícil que teve um custo físico brutal.
Como caçar ouro
Em Victoria, a maior parte do ouro subterrâneo encontra-se em “recifes de quartzo“: faixas de quartzo branco duro. Formados há cerca de 400 milhões de anos, estes recifes de ouro podem ter quilómetros de comprimento, mas normalmente têm menos de um metro de largura e inclinam-se acentuadamente para o solo.
Os locais onde estes recifes emergiam à superfície eram difíceis de encontrar. Mas, se os caçadores de ouro tivessem sorte e os descobrissem, poderiam segui-lo por um longo caminho, ao longo da superfície e no subsolo. Quanto mais fundo os mineiros escavavam, maiores eram os riscos de colapso de minas, inundações ou outros desastres.
Através dos campos de ouro vitorianos, a corrida ao ouro tinha morrido no final do século XIX. Mesmo assim, as minas de ouro mais prósperas, tais como a mina Central Deborah em Bendigo, continuaram a produzir ouro até ao século XX. Mas depois do fim da corrida ao ouro, o ouro ainda se encontrava no subsolo. Era apenas mais difícil de encontrar, ou de alcançar.
A segunda corrida ao ouro
A segunda corrida ao ouro de Victoria é menos apelativa e está associada a tecnologia mais desenvolvida do que a primeira. Atualmente, empresas mineiras de todo o mundo estão a chegar a Victoria, acreditando que com métodos modernos podem encontrar e desenterrar mais ouro.
As minas modernas trabalham com uma compreensão atual de como as rochas se formam e de como a parte exterior da Terra deforma durante o movimento das placas tectónicas. Com base nestas ideias, conseguem prever a forma tridimensional dos recifes de quartzo dourados à medida que se inclinam para o solo, facilitando a sua localização no subsolo profundo.
Os métodos modernos de perfuração facilitam a amostragem de rochas e as técnicas atuais podem extrair mais do ouro do quartzo que o acolhe.
Atualmente, as minas de ouro de Victoria produzem cerca de 20 toneladas de ouro por ano. Para comparação, no auge da primeira corrida ao ouro, cerca de 90 toneladas foram produzidas em 1856.
O que saber se está a caçar ouro
A caça ao ouro amador também ressurgiu nos campos de ouro vitorianos. “Fossicking”, ou prospeção recreativa, é uma forma popular de desfrutar de passeios no mato, com a possibilidade de levar para casa algum ouro ou outro tesouro.
Os exploradores mais dedicados podem muito bem investir num detetor de metais, a um custo de vários milhares de dólares. Para uma abordagem mais tradicional, as panelas e peneiras de ouro proporcionam horas de diversão para os indivíduos — e são consideravelmente mais baratas do que um detetor de metais.
Os aspirantes a mineiros devem verificar os seus regulamentos locais para saberem se precisam de uma licença. Cumprida essa obrigação, devem cumprir os seus termos, o que pode colocar limites às atividades de fossicking, tais como onde podem procurar, o que podem guardar e se podem ou não vender qualquer achado.
Como em qualquer atividade ao ar livre, deve estar consciente dos riscos que o rodeiam, incluindo os colocados pelo meteorologia.
Em áreas populares de fossicking, poderá obter conselhos sobre todas estas coisas, bem como indicações para encontrar ouro, juntando-se a um clube de fossicking. Se estiver longe da Austrália ou não for particularmente sortudo, pode ainda desfrutar da prospeção amadora ou da caça ao tesouro, procurando outros metais preciosos ou minerais, ou até mesmo de moedas.
ZAP // The Conversation
