Gretchen Ertl, CFS/MIT-PSFC
Um dos ímanes supercondutores mais fortes do mundo, construído pela empresa americana Commonwealth Fusion Systems, está a ser utilizado no desenvolvimento da tecnologia de fusão nuclear.
Oito dos onze autores de um estudo inovador sobre um supercondutor à temperatura ambiente apresentaram um pedido formal à revista Nature, solicitando a retratação do seu trabalho.
Este desenvolvimento colocou-os contra o líder da investigação, Ranga Dias, professor de engenharia mecânica e física na Universidade de Rochester.
O artigo, publicado em março, relatava a descoberta de um supercondutor à temperatura ambiente, que poderia revolucionar várias indústrias devido às suas potenciais aplicações.
Em 2020, a equipa já tinha anunciado a criação do primeiro material capaz de supercondutividade em temperatura ambiente. Ranga Dias chamou-lhe o Santo Graal da Física da matéria condensada.
Os supercondutores são materiais que podem conduzir eletricidade sem qualquer resistência, e a perspetiva de um que funcione à temperatura ambiente é altamente significativa.
No entanto, o ceticismo surgiu quase imediatamente após a publicação do artigo, levando a Nature a reexaminar a investigação. Agora, oito dos coautores do artigo expressaram preocupações sobre a integridade da investigação e acusaram Dias de não ter agido de boa fé na preparação e apresentação do artigo.
De acordo com o The New York Times, estes coautores incluem cinco estudantes recém-licenciados que trabalharam no laboratório de Dias e que já tinham manifestado preocupações durante a preparação do artigo.
A carta ao editor sénior da Nature, Tobias Rödel, datada de 8 de setembro, destaca falhas significativas na investigação e indica que os coautores sentiram que as suas preocupações foram largamente ignoradas por Dias. Também notaram que a sua dependência do investigador para apoio académico e financeiro limitava a sua capacidade de expressar livremente as suas preocupações.
Nomeadamente, a empresa de Dias, Unearthly Materials, que ele fundou para comercializar as descobertas sobre supercondutividade, angariou 16,5 milhões de dólares de investidores.
Esta não é a primeira vez que a investigação do Dr. Dias enfrenta escrutínio e retrações. Um artigo anterior do seu grupo, que descrevia um suposto supercondutor diferente, também foi retirado pela Nature. Além disso, em agosto, a revista Physical Review Letters retirou outro trabalho seu devido a preocupações com a integridade dos dados.
A Nature está atualmente a investigar as preocupações levantadas pelos coautores e espera-se que tome medidas num futuro próximo.
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