Até então, numa tinha sido encontrado nenhum sistema pulmonar na rara rã de cabeça chata de Bornéu (Barbourula kalimantanensis)… mas o cenário mudou.
Surpresa na ciência: afinal, a “rã de cabeça chata de Bornéu” tem pulmões.
Em 2008, um grupo de investigadores dissecou 11 exemplares desta rã rara e descobriu que nenhuma das rãs tinha sistema pulmunar.
Após uma série de estudos, os biólogos concluíram que a ausência de pulmões era uma adaptação ao seu habitat, e que esta rã fazia a respiração através da pele.
Embora – por norma, a respiração através da pele não forneça aos anfíbios oxigénio suficiente para prescindirem dos pulmões, até ao momento, apenas um ceciliano e algumas salamandras eram conhecidos por não terem pulmões.
Mas esta rã é diferente de todas as outras… especialmente, porque é totalmente aquática e vive em riachos frios e de fluxo rápido.
Como tal, a ausência de pulmões neste anfíbio não foi de estranhar, uma vez que tal característica lhe traria vantagens, como, por exemplo, torná-lo menos flutuante e, por isso, menos suscetível a fortes correntes.
“Minúsculos pulmões”
Pelo contrário, a descoberta de que a rã de cabeça chata de Bornéu, afinal, tem pulmões é que espantou, verdadeiramente, os cientistas.
Este “passo atrás” na biologia desta espécie foi revelado esta segunda-feira, num estudo publicado na Current Biology.
Ao analisar duas rãs de cabeça chata de Bornéu, com recurso a um scanner de micro-CT de alta resolução, foi possível ver um sistema respiratório suportado por pulmões pequenos, finos e escondidos à vista de todos.
“Porque é que há um buraco no fundo da boca? Não era suposto estar ali”, questionou o líder da investigação David Blackburn, do Museu de História Natural da Florida (EUA), depois de ter visto a fenda onde a boca se liga aos pulmões.
Citado pela New Scientist, o biólogo descreve os pulmões desta rã rara como “muito, muito minúsculos”, tendo em conta o seu tamanho.
Tal característica fá-lo desconfiar que os pulmões deste anfíbio possam ter algum tipo de função ainda mais específica.
