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William Burke e William Hare
A procura de corpos para serem estudados pela ciência motivaram William Burke e William Hare a matar pelo menos 16 pessoas no século XIX.
Entre 1827 e 1828, William Burke e William Hare iniciaram uma série de crimes horríveis em Edimburgo, assassinando pelo menos 16 pessoas para vender os seus cadáveres ao Dr. Robert Knox, um cirurgião de uma escola de anatomia local. Esta operação sinistra foi alimentada pela procura lucrativa de cadáveres na Escócia do século XIX, onde os anatomistas dependiam de um fornecimento constante de corpos para investigação e ensino.
Inicialmente, o roubo de sepulturas era o principal método de fornecimento de corpos às escolas de anatomia. No entanto, Burke e Hare optaram por uma abordagem mais direta e horripilante: o assassínio. A sua primeira vítima foi um homem idoso chamado Old Donald, que morreu enquanto estava hospedado na pensão de Hare.
Devendo uma renda, o seu corpo foi vendido ao Dr. Knox por sete libras e dez xelins, o equivalente a quase 1000 dólares actuais. Encorajados por este empreendimento lucrativo, Burke e Hare começaram a matar pessoas ativamente para manter o seu fornecimento de cadáveres.
O seu método, mais tarde designado por “burking”, consistia em intoxicar as vítimas com uísque e depois sufocá-las para não deixar vestígios de violência. Mais tarde, Burke confessou em pormenores horríveis como ele e Hare assassinavam as suas vítimas, mantendo as narinas e as bocas fechadas enquanto comprimiam os seus corpos, escreve o All That’s Interesting.
Ao longo de 11 meses, mataram pelo menos 16 pessoas, visando indivíduos vulneráveis, como prostitutas e viajantes, que tinham menos probabilidades de ser detetados. Entre as suas vítimas encontrava-se James Wilson, conhecido como “Daft Jamie”, um artista de rua local e familiar do parceiro de Burke.
O reinado de terror da dupla terminou com o assassinato de Marjory Campbell Docherty em outubro de 1828. Burke atraiu Docherty, uma visitante de Glasgow, para sua casa com uma oferta de alojamento. No dia seguinte, os hóspedes James e Ann Gray descobriram o corpo de Docherty escondido debaixo de uma cama de palha. Apesar das tentativas de McDougal, sócio de Burke, de subornar os Gray para que se calassem, estes denunciaram o crime à polícia.
Burke, Hare e os seus parceiros foram presos, mas a falta de provas físicas constituiu um desafio para os procuradores. Para garantir uma condenação, o advogado escocês, Sir William Rae, ofereceu imunidade a Hare em troca do seu testemunho contra Burke. Hare aceitou e descreveu em pormenor os seus assassinatos.
William Burke foi condenado por homicídio na véspera de Natal de 1828 e enforcado a 5 de janeiro de 1829, perante uma multidão de 25.000 espectadores. O seu corpo foi doado à ciência médica e os estudantes terão feito lembranças com a sua pele. O seu esqueleto permanece em exposição no Surgeon’s Hall, em Edimburgo, uma recordação sinistra dos seus crimes.
Entretanto, Hare, Laird e McDougal desapareceram dos registos públicos e o Dr. Knox, apesar de ter evitado a acusação, teve de deixar Edimburgo devido ao escândalo.
