Mais de 25 mil de toneladas de plásticos usados no combate à pandemia foram parar aos oceanos

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Máscara usada durante o combate à pandemia é apanhada durante uma limpeza de praia

Resíduos chegaram ao mar através dos principais rios e o a maioria do lixo teve origem no meio hospitalar. Estudo indica que países não tiveram capacidade de gerir os plásticos de forma adequada face ao elevado volume de resíduos.

Parte dos materiais de plásticos usados na luta contra a covid-19, estimados em algo como 25,900 toneladas, o equivalente a mais de dois mil autocarros de dois andares, foram parar aos oceanos, apontam os cientistas. A má gestão destes resíduos, sobretudo equipamento de proteção individual (tal como máscaras e luvas), juntamente com a incapacidade de os países os processarem devidamente, fez com que tivessem este destino.

Desde o início da pandemia, estima-se que cerca de 8.4 milhões de toneladas de resíduos de plástico tenham sido geradas em 193 países, de acordo com um relatório publicado esta segunda-feira.
A pandemia da covid-19 levou a um aumento na procura por plásticos de uso único, os quais intensificam a pressão sobre o problema do consumo de plástico, já fora de controlo”, explicaram Yimming Peng e Peipe Wu, da Universidade de Nanjing e autores do estudo, publicado no jornal online PNAS. “A libertação de plásticos pode ser transportada por longas distâncias no oceano, encontrar a vida selvagem marinha e, potencialmente, levar a lesões ou até mortes”, explica a dupla.

Um outro estudo, publicado em março, apresentou o primeiro caso de um peixe encurralado numa luva médica, um fenómeno retratado durante a limpeza de um canal em Leiden, nos Países Baixos. No Brasil, uma máscara PFF-2 foi encontrada no estomago de um pinguim Magellanic. De acordo com as piores previsões dos cientistas, no final do século todos os plásticos associados à pandemia acabarão nos oceanos ou nas praias.

O estudo em causa aponta também que 46% do plástico em causa teve origem na Ásia, talvez devido ao maior uso de equipamentos de proteção individual por parte daquela população. Na tabela, segue-se a Europa (24%) e a América do Norte e do Sul (22%).

Os investigadores dizem que a partir da investigação é possível apontar que 87.4% dos resíduos provinha de hospitais, e não se uso individual – neste caso, os plásticos correspondem a apenas 7.6% do total. As embalagens constituem 4.7% e os testes de despiste 0.3%. “A maioria do plástico é proveniente de desperdícios resultante da atividade hospitalar, o qual anula a contribuição do equipamento de proteção individual e do material da embalagem. Isto constitui um problema duradouro para o ambiente oceânico, já que os resíduos ficam sobretudo acumulados nas praias e noutros sedimentos costeiros.”

A investigação sugere ainda que as milhares de toneladas de máscaras, luvas, testes e viseiras chegaram aos oceanos a partir de 369 grandes rios. Entre os principais canais de transporte de resíduos está o rio Shatt al-Arab, no sudeste do Iraque, o rio Indus, no oeste no Tibete, e o rio Yantze, na China. Entre os cursos de água europeus, destaca-se o Danúbio.

Para a totalidade de resíduos de plástico no mar, 73% teve origem em rios asiáticos, 11% em rios europeus, com os estantes continentes a representarem apenas contribuições minoritárias. “Estas conclusões destacam os rios mais complicados, assim como outros pontos que merecem especial atenção no que respeita à gestão dos resíduos de plástico” e onde é preciso intervir, avançam os autores.

“Descobrimos o impacto a longo prazo destes resíduos nos oceanos. No final do século, o modelo que desenhamos sugere que quase todo o plástico associado à pandemia vai terminar no leito do mar (28.8%) ou nas praias (70.5%), explicam os especialistas. Os autores afirmam ainda que as conclusões mostram ainda a necessidade de uma melhor gestão do lixo hospitalar nos epicentros da pandemia, sobretudo nos países mais desenvolvidos.