Numa altura em que uma onda de calor extremo atravessa o planeta, é importante reconhecer os sintomas de situações de risco, e saber manter crianças, adultos e idosos hidratados, frescos e seguros — e é possível fazê-lo, mesmo sem ar condicionado.
A Terra nunca esteve tão quente, e milhões de pessoas em todo o mundo estão sob alertas de calor. Na Índia e no Paquistão, uma onda de calor precoce registou temperaturas que chegaram aos 49 graus Celsius.
Em junho e início de julho, a Europa foi assolada por calor extremo, resultando em mais de 2.000 mortes. Tudo isto depois de 2024 ter sido registado como o ano mais quente do planeta.
Em Portugal, vem aí calor a sério: muitos locais chegam aos 40 graus já nesta semana.
O calor extremo é extremamente perigoso e pode até ser mortal, sendo a principal causa de morte relacionada com o clima na maior parte dos países ocidentais.
A exposição prolongada a temperaturas elevadas pode resultar em exaustão pelo calor, golpes de calor, cãibras, queimaduras solares e erupções cutâneas causadas pelas temperaturas elevadas.
Bebés e crianças pequenas, adultos com mais de 65 anos, pessoas com excesso de peso e pessoas que tomam determinados medicamentos — como anfetaminas e antidepressivos — correm maior risco de doenças relacionadas com o calor, nota a Vox.
Pessoas que trabalham ao ar livre e estão expostas ao sol e ao calor também correm maior risco.
As crianças produzem mais calor corporal, transpiram menos, e tendem a não se manter tão hidratadas, tornando-as mais sensíveis ao calor. “A sua pele é vulnerável, apanham queimaduras solares facilmente”, diz Joanna Cohen, médica de emergência pediátrica no Johns Hopkins Children’s Center.
Tal como as crianças, os adultos mais velhos não têm uma resposta termorreguladora tão rápida ou eficiente, explica Raleigh Todman, médica de medicina de emergência no Columbia University Medical Center. “O seu corpo não arrefece tão rapidamente como o resto da população”, salienta.
No entanto, todos devem tomar precauções para se manterem frescos e hidratados durante o calor extremo. Quando a humidade excede os 75%, a capacidade do corpo para arrefecer através da transpiração não é tão eficaz, o que torna a segurança contra o calor ainda mais importante.
Aqui ficam então algumas ideias importantes a ter em mente quando enfrentamos uma onda de calor como a que recentemente nos atingiu.
Manter a casa e o corpo o mais frescos possível
Uma das formas mais eficazes de prevenir doenças relacionadas com o calor é ficar num edifício com ar condicionado — embora o ar condicionado seja um contribuinte para as alterações climáticas.
Também podemos baixar a temperatura de casa fechando as persianas para impedir que a luz solar aqueça a casa e evitando o uso do fogão e forno.
Os ventiladores elétricos podem parecer agradáveis, mas não previnem doenças relacionadas com o calor. Se tem unidades de ar condicionado individuais, tente conter o ar frio numa área mantendo as portas fechadas numa divisão.
Outras formas caseiras de arrefecer incluem evitar exercício ou atividades extenuantes, tomar um banho ou duche fresco, colocar panos húmidos ou gelo nos pulsos, pescoço e têmporas, e usar tecidos de cores claras e soltos como algodão e linho — e vestir também as suas crianças com roupas soltas e claras.
Se a sua casa não tem ar condicionado ou se ainda se sente com calor, encontre um centro de arrefecimento — um local público interior com ar condicionado onde possa ficar a salvo do calor. Museus, bibliotecas, cinemas, cafés, centros comerciais e lojas também podem oferecer refúgio do calor.
Os pais devem lembrar-se de nunca deixar crianças e animais de estimação sozinhos no carro. Cohen sugere que se coloque a carteira ou o telemóvel ao lado da criança ou animal de estimação, no banco traseiro, como um duplo lembrete para os levar consigo.
As crianças podem querer aproveitar os dias ensolarados ao ar livre com idas ao parque, praia ou piscina. As atividades ao ar livre podem ser seguras para crianças desde que haja sombra e água disponível, diz Cohen.
“Se estiverem a fazer exercício, como jogar futebol, devem fazer pausas frequentes e ir para a sombra”, diz Cohen. “Se começarem a ficar sobreaquecidas, entrem para um local interior fresco, com ar condicionado, se puderem”.
Todos, independentemente da idade, devem fazer muitas pausas de descanso à sombra e usar protetor solar e chapéu se passarem tempo ao ar livre, embora Todman sugira evitar sair de casa entre o meio-dia e as 16h.
“Se precisam de fazer algo e têm os vossos pais idosos e o vosso bebé e precisam de ir às compras, se puderem fazê-lo de manhã antes do meio-dia, ou à tarde depois das 16h, essa é a melhor aposta para evitar o sol mais direto e a parte mais quente do dia”, diz Todman.
Além de evitar o calor num local fresco, manter-se hidratado é outro aspeto crucial da segurança em tempo quente porque ajuda a regular a temperatura corporal. Em dias quentes, precisa de aumentar a ingestão de água, mesmo que não se sinta com sede ou não se esteja a esforçar fisicamente.
Evite bebidas alcoólicas ou com cafeína, que podem contribuir para a desidratação. Tente beber água consistentemente durante todo o dia e encoraje as crianças a terem sempre uma garrafa de água consigo, diz Cohen.
Se as suas crianças resistem a beber água, Todman sugere dar-lhes bebidas desportivas ou bebidas com eletrólitos, e até leite, que ajudará a repor os eletrólitos perdidos no suor.
O leite é, aliás, a bebida mais hidratante que habitualmente consumimos, segundo revelou um estudo recentemente noticiado pelo ZAP.
É possível saber se estamos devidamente hidratados se usarmos a casa de banho a cada duas a três horas e a urina for amarelo claro; se a sua urina for amarela escura ou dourada, beba mais água.
Uma forma de determinar se as crianças estão desidratadas é beliscar suavemente a sua pele. Se estiverem hidratadas, a pele deve voltar ao lugar, diz Todman; se estiverem desidratadas, a pele ficará beliscada.
Idealmente, todos devem beber um litro de água por dia, embora não seja fácil convencer pessoas idosas ou crianças pequenas a beber tanta água”, diz Todman.
Pessoas que trabalham ao ar livre devem beber um copo de água a cada 15 a 20 minutos — e assegurar-se de que usam protetor solar. Guloseimas frias e alimentos com alto teor de água, como gelados e melancia, podem manter-nos hidratados e frescos, acrescenta.
Trate os seus animais de estimação da mesma forma que trataria um bebé, diz Todman: não os deixe ao ar livre, mantenha-os em locais frescos e mantenha sempre a tigela de água cheia.
Reconheça os sinais
Se o leitor(a), um membro da família ou um vizinho começarem a mostrar sinais de exaustão pelo calor ou de uma insolação — também chamado “golpe de calor” — é importante reconhecer os sintomas e reagir rapidamente.
Segundo o regulador de saúde norte-americano CDC, os sintomas de exaustão pelo calor incluem:
- Transpiração intensa
- Pele fria, pálida e húmida
- Pulsação rápida e fraca
- Náuseas ou vómitos
- Cãibras musculares
- Cansaço ou fraqueza
- Tonturas
- Dor de cabeça
- Desmaio
Eis o que fazer se estiver a sentir exaustão pelo calor:
- Deslocar-se para um local fresco
- Afrouxar a roupa
- Colocar panos frescos e húmidos no corpo ou tomar um banho fresco
- Procurar ajuda médica se estiver a vomitar, ou se os sintomas piorarem ou persistirem por mais de uma hora
Segundo o CDC, os sintomas de insolação incluem:
- Temperatura corporal de 39,4 graus Celsius ou superior
- Pele quente, vermelha, seca ou húmida
- Pulsação rápido e forte
- Dor de cabeça
- Tonturas
- Náuseas
- Confusão
- Desmaio
Eis o que fazer se alguém estiver a sentir uma insolação:
- Ligar para o 112
- Deslocar a pessoa para um local mais fresco
- Colocar panos frescos e húmidos no corpo ou colocá-la num banho fresco
- Não dar nada a beber à pessoa afetada
Os sinais de exaustão pelo calor e insolação são os mesmos tanto para adultos como para crianças, diz Cohen, mas um bebé ou criança mais nova pode não conseguir verbalizar como se sente. Assegure-se de que as crianças estão consistentemente a beber, a urinar frequentemente e que parecem alerta.
As melhores práticas para lidar com calor extremo são, em resumo, manter o seu corpo hidratado, evitar atividades extenuantes ou prolongadas ao ar livre, manter o seu ambiente o mais fresco possível e assegurar que os membros da comunidade estão a fazer o mesmo.
Finalmente, mantenha contacto com vizinhos idosos ou pessoas com crianças pequenas ou animais de estimação que podem não ter acesso a um local com ar condicionado. “Este tipo de atenção aos vizinhos é importante”, diz Todman.