Variantes são as culpadas pela catastrófica segunda vaga na Índia

Variantes são as culpadas pela catastrófica segunda vaga na Índia, sugerem os investigadores. A Índia é um dos países mais afetados pela pandemia.

Com mais de 300.000 novos casos de covid-19 por dia e hospitais e crematórios perto do colapso, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que a situação na Índia é “para lá de dilacerante”.

O Governo da Índia culpou as pessoas por não seguirem as diretivas de saúde pública seguras para a covid-19, mas dados recentes mostram que o uso de máscara caiu apenas 10 pontos percentuais, de um máximo de 71% em agosto de 2020 para um mínimo de 61% no final de fevereiro.

E o índice de mobilidade aumentou cerca de 20 pontos percentuais, embora a maioria dos setores da economia e da atividade se tenham aberto. Estas são mudanças modestas e não explicam adequadamente o enorme aumento de casos.

Uma explicação mais provável é o impacto de variantes mais infecciosas do que o vírus SARS-CoV-2 original.

Variantes na Índia

Os vírus continuam a mudar e a adaptar-se através de mutações, e novas variantes de um vírus são esperadas e rastreadas numa situação de pandemia como esta.

O Reino Unido está a testar atualmente cerca de 8% dos positivos e os Estados Unidos cerca de 4%. A Índia tem vindo a testar cerca de 1% no total. O Indian SARS-CoV-2 Genomics Consortium (INSACOG) testou até agora 15.133 genomas SARS-CoV-2. Isto significa que, em cada 1.000 casos, o Reino Unido sequenciou 79,5, os EUA 8,59 e a Índia apenas 0,0552.

Na última semana de dezembro, a Índia detetou seis casos da variante do Reino Unido (B.1.1.7) entre viajantes internacionais.

A segunda vaga atual começou no estado de Punjab, no noroeste, na primeira quinzena de fevereiro e ainda não atingiu o plateau. Um dos assessores do Governo de Punjab confirmou que mais de 80% dos casos foram atribuídos à variante britânica.

Significativamente, os distritos mais afetados são da região de Doaba, em Punjab. Estima-se que 60-70% das famílias nestes distritos têm familiares no exterior, principalmente no Reino Unido ou no Canadá, e um alto volume de viagens de e para esses países.

B.1.617, ou o que tem sido chamado de “mutação dupla indiana”, chamou a atenção porque contém duas mutações (conhecidas como E484Q e L452R) que foram associadas a uma maior transmissibilidade e uma capacidade de evadir o nosso sistema imunológico.

Muitos especialistas na Índia agora acham que isso está a impulsionar o ressurgimento do vírus.

Em todo o mundo, várias estirpes mutantes surgiram graças à replicação contínua do vírus em humanos. Tanto a capacidade de se replicar e transmitir, quanto a capacidade de escapar do nosso sistema imunitário, fizeram com que as variantes se estabelecessem como dominantes em diferentes regiões e populações.

A variante do Reino Unido (B.1.1.7) é pelo menos 30% mais transmissível. Num webinar recente, especialistas indianos observaram que a “variante indiana” (B.1.617) é similarmente transmissível à variante do Reino Unido, mas há poucas evidências até agora de que seja mais letal do que o vírus original.

Este é o cenário indiano atual: uma contagem de mortes mais alta, apesar de as variantes não serem mais fatais em termos relativos.

Estabelecer um sistema de vigilância genómica e testar consistentemente 5% das amostras positivas é uma ferramenta cara, mas importante. Isso pode ajudar a identificar pontos de acesso emergentes, rastrear a transmissão e permitir a tomada de decisões ágil e intervenções personalizadas.