Uma equipa de investigadores conseguiu criar vacas capazes de produzir leite com insulina humana.
Este feito notável é muito promissor para revolucionar a produção de insulina, podendo resolver o problema da escassez crítica deste medicamento que salva vidas.
A diabetes, uma doença crónica caracterizada por uma regulação deficiente do açúcar no sangue, afeta um número impressionante de pessoas em todo o mundo. Para as pessoas que dependem de injeções de insulina para gerir a sua doença, o acesso a este medicamento vital continua a ser uma preocupação, em especial nas regiões de baixos rendimentos, onde os recursos são escassos.
A abordagem inovadora aproveita o poder da engenharia genética para transformar as vacas em “biofábricas” para a produção de insulina. Ao introduzir ADN humano que codifica a insulina em embriões de vaca, os investigadores conseguiram criar vitelos capazes de sintetizar insulina humana no seu leite.
Tradicionalmente, a produção de insulina tem-se baseado em culturas bacterianas complexas em laboratório. No entanto, esta abordagem inovadora aproveita a eficiência da glândula mamária bovina como uma fábrica de proteínas natural – um conceito com raízes em precedentes históricos, uma vez que a insulina era extraída do pâncreas das vacas antes dos avanços biotecnológicos modernos.
O processo envolve a modificação de células adultas da pele de vaca utilizando um vírus adaptado que contém sequências de genes específicos para a produção de insulina humana. Estas células modificadas são depois utilizadas para gerar embriões, que são subsequentemente implantados em vacas, resultando em gravidezes bem sucedidas.
O autor principal do estudo, Matt Wheeler, sublinha a utilização das capacidades de síntese de proteínas da glândula mamária. Ao dirigir a produção de insulina humana especificamente para o tecido mamário, os investigadores evitam a presença de insulina na corrente sanguínea da vaca, assegurando uma eficiência de produção e uma biossegurança óptimas.
Além disso, escreve a ZME Science, as vacas modificadas exibiram a capacidade notável de converter a proinsulina precursora em insulina ativa dentro da própria glândula mamária, o que agiliza o processo de produção e reduz custos.
Apesar destas realizações revolucionárias, há ainda desafios significativos a enfrentar no que respeita ao aumento da produção, à garantia do bem-estar dos animais e à navegação nos quadros regulamentares.
As implicações vão muito para além da resolução da escassez de insulina, oferecendo um vislumbre de um futuro em que as inovações biotecnológicas se cruzam com a agricultura para satisfazer necessidades de cuidados de saúde.
Como prevê Wheeler, um modesto rebanho de gado leiteiro poderia potencialmente satisfazer as necessidades de insulina de toda uma nação.
