Com apenas 4500 habitantes e situada num vale rural e cénico, esta pitoresca cidade mercantil transformou-se num bastião de tolerância.
“Nenhum dos bares daqui é gay”, diz Liz Paton. “Mas, ao mesmo tempo, todos eles são.”
Paton é a carismática proprietária do Drink, um bar independente na cidade mercantil de Hebden Bridge, em Yorkshire.
Situada entre Manchester e Leeds, no pitoresco Upper Calder Valley, esta cidade rural – que se autodenomina um “paraíso boémio” — é o lar de muitas lojas ecológicas, mercados de artesanato, galerias e livrarias independentes .
Apesar de ter apenas uma população de cerca de 4500 pessoas, esta pequena e pacífica comunidade é há muito conhecida como “a capital lésbica do Reino Unido” – 8,95% identificaram-se como LGBTQ+ nos últimos Censos.
Na década de 1970, artistas e ativistas foram atraídos para a aldeia pela habitação barata, após o encerramento das fábricas de algodão. “Um fator histórico e cultural [que ajudou a criar uma comunidade lésbica florescente] pode ter sido a ala separatista do feminismo dos anos 60 e 70”, diz Andrew Moor, professor de cinema na Universidade Metropolitana de Manchester.
“Havia um elemento que se aliava às experiências da cultura hippie de vida alternativa, às comunas e à resistência ao capitalismo a todo o vapor. Hebden tinha o tamanho certo e estava no sítio certo.”
A antiga residente Bev Manders mudou-se na década de 1980. “Até 1986, as lésbicas não eram particularmente visíveis, tanto quanto sei”, diz. Mas o crescimento da comunidade foi tão constante que, na vizinha Todmorden, foi lançada uma discoteca feminina mensal.
“A primeira teve lugar na véspera de Ano Novo de 1986, no Cornholme Church Hall”, conta Manders. “Com um bom número de mulheres presentes, creio que foi nessa altura que nos tornámos mais visíveis e que também deu a outras pessoas o impulso para se tornarem visíveis – e a algumas para se assumirem.”
A discoteca teve lugar em vários locais antes de se mudar para o Todmorden Cricket Club, onde ainda se realiza no segundo sábado de cada mês. “Em pouco tempo, a notícia espalhou-se e vinham mulheres de Bradford, Leeds, Burnley e até de Cumbria, Blackpool e Nottingham.”
De 1986 até ao início dos anos 90, Manders recorda que “um afluxo de lésbicas” chegou à pequena cidade. “Algumas mudaram-se para o vale porque conheciam alguém que vivia lá ou que já lá tinha estado. Outras tinham ouvido falar deste ‘novo’ sítio com lésbicas. Para além da discoteca, havia grupos de escritores, clubes de leitura, um coro e grupos de caminhada. Alguns eram exclusivamente lésbicos, outros só de mulheres”.
No final dos anos 90, um panfleto mensal, Lesbian Zone, estava disponível para compra por subscrição ou em bares específicos – e em 2004 Hebden tinha o maior número de lésbicas per capita do Reino Unido.
A proprietária do bar, Paton, nasceu e cresceu em Calderdale, mas foi atraída para Hebden desde tenra idade. “Eu conhecia a alcunha de ‘lésbica hippie’”, disse. “Tratava-se de procurar refúgio entre pessoas de mente mais aberta: os artistas e os viajantes da nova vaga eram companheiros felizes durante os anos 70 e 80.”
Tim Whitehead, agora diretor artístico do Happy Valley Pride, que recebe milhares de pessoas de todo o país todos os meses de julho, é outro residente de Hebden Bridge que cresceu nas redondezas mas foi atraído pelo seu lado contracultural.
“Costumava vir para aqui nos anos 80 com a minha família. Enquanto as outras cidades de Yorkshire eram como [a sitcom da BBC dos anos 70 centrada nos reformados] Last Of The Summer Wine, chegava-se a Hebden e havia pessoas de caftans a passear. Mas havia sempre uma mistura: hippies, artistas e a comunidade lésbica, bem como as pessoas tradicionais da cidade de Yorkshire.”
Apesar de tanta tolerância, foi, infelizmente, ainda a homofobia que serviu de catalisador para o Happy Valley Pride (a alcunha da zona – e a inspiração para o programa de sucesso da BBC – deve-se a problemas com drogas há muito associados). Em 2015, um graffiti homofóbico apareceu em Hebden num “grande pedaço de lona”, disse Whitehead. “Por isso, um grupo de habitantes locais, liderado por Darren Spruce, retirou-o e convidou membros da comunidade a transformá-lo numa enorme obra de arte, como forma de o reclamar”.
Um ano mais tarde, em 2016, Spruce contactou Whitehead para programar atuações para um festival de uma semana com um evento principal no sábado, e o Happy Valley Pride criou raízes. Atraindo agora mais de 6000 participantes por ano, o evento de base atrai artistas do lendário clube londrino Duckie.
“Há eventos gratuitos, workshops, palestras e dança”, diz Paton. “Muito poucas coisas têm bilhete e é uma secção transversal gloriosa que mostra como ser gay é muito mundano. Não estamos a tentar ultrapassar nada: só queremos que as pessoas deixem de equiparar as nossas sexualidades a desvios sexuais.”
“Sinto que o desejo em Hebden tem sido simplesmente o de existir numa comunidade mais alargada sem ter de justificar a sua relação”, disse Paton. “Houve ocasiões em que turistas LGBTQ+ vieram à procura de um lugar mítico onde tudo está preparado para os gays e todos são gays. É, de facto, uma comunidade que não se preocupa o suficiente com a sexualidade das pessoas para que isso se torne um problema”.
ZAP // BBC
