Zhu, et al.
Reconstrução volumétrica da dentição encontrada
Devido ao pequeno tamanho dos dentes, que raramente excede os 2,5 mm, tiveram de ser estudados sob ampliação com luz visível e radiação de raios X.
Uma equipa internacional de cientistas encontrou restos de peixe com dentição de há 439 milhões de anos, o que sugere que os antepassados das modernas famílias de tubarões e rraias tiveram origem muito antes do que se acreditava.
A descoberta foi feita numa localização remota na província de Guizhou, no sul da China, que produziu magníficas descobertas fósseis, incluindo dentes solitários identificados como pertencentes a uma nova espécie (Qianodus duplicis) de vertebrados de mandíbulas primitivas do antigo período siluriano (cerca de 445 a 420 milhões de anos atrás).
Qianodus tinha elementos dentários invulgares, em espiral, transportando várias gerações de dentes que foram inseridos ao longo da vida do animal.
Um dos fósseis mais raros encontrados no local acabou por ser a espiral dentária de Qianodus, que devido ao seu pequeno tamanho, raramente excede os 2,5 mm, tiveram de ser estudados sob ampliação com luz visível e radiação de raios X.
A descoberta indica que os conhecidos grupos de vertebrados de mandíbulas da chamada “Idade dos Peixes” (420 a 460 milhões de anos atrás) já tinham sido estabelecidos cerca de 20 milhões de anos antes. “O Qianodus fornece-nos as primeiras provas tangíveis para os dentes e, por extensão, os maxilares, deste período crítico inicial de evolução dos vertebrados”, disse Li Qiang da Universidade Normal de Qujing.
Ao contrário da contínua perda de dentes dos tubarões modernos, os investigadores acreditam que os dentes do Qianodus foram mantidos na boca e aumentaram de tamanho à medida que o animal crescia. Esta interpretação explica o aumento gradual dos dentes de substituição e o alargamento da base do dentes como resposta ao aumento contínuo do tamanho do maxilar durante o desenvolvimento.
Para os investigadores, a chave para reconstituir o crescimento dos dentes foi dois exemplares numa fase inicial de formação, facilmente identificados pelos seus tamanhos visivelmente mais pequenos e menos dentes.
Uma comparação com os mais numerosos espécimes maduros de dentes forneceu aos paleontólogos uma visão rara da mecânica de desenvolvimento das primeiras dentições de vertebrados. Estas observações sugerem que os dentes primários foram os primeiros a formar-se, enquanto que a adição dos dentes laterais aconteceu mais tarde no desenvolvimento.
“Apesar das suas peculiaridades, foram relatados, de facto, caprichos dentários em muitas linhagens extintas do condrichthyans e osteichthyan“, especificou Plamen Andreev, o autor principal do estudo. “Alguns dos primeiros condrichthyans até construíram a sua dentição inteiramente a partir de espinhaços estreitos”.
Os investigadores afirmam que este foi também o caso de Qianodus. Chegaram a esta conclusão depois de examinarem os pequenos (1-2 mm de comprimento) espinhos da nova espécie com radiação sincrotrónica – um processo de varrimento CT que utiliza raios X de alta energia a partir de um acelerador de partículas.
