Jon Dodd
Uma tubarão-sardo grávida pode ter sido comida por um grande tubarão branco perto das Bermudas. Este é o primeiro incidente deste tipo registado.
Em outubro de 2020, Brooke Anderson, na altura na Universidade do Estado do Ariona, e os seus colegas marcaram uma tubarão-sardo grávida (Lamna nasus) a sudeste de Cape Cod, em Massachusetts, no âmbito de uma investigação sobre a migração de tubarões grávidas.
Segundo o New Scientist, os investigadores utilizaram etiquetas que medem continuamente a profundidade e a temperatura do tubarão. Quando a etiqueta se solta do tubarão e flutua à superfície, os dados armazenados são enviados para terra.
Cinco meses após a marcação da tubarão grávida, a etiqueta reapareceu a sudoeste das Bermudas e os investigadores receberam dados sobre os seus movimentos recentes.
A tubarão tinha passado cinco meses a navegar em águas a uma profundidade de 600 a 800 metros durante o dia e de 100 a 200 metros durante a noite, com temperaturas da água que variavam entre 6,4 e 23,5ºC, de acordo com o localizador.
Mas a partir do dia 24 de março de 2021, algo mudou.
A temperatura ambiente à volta da tubarão grávida manteve-se entre os 16,4ºC e os 24,7ºC, apesar de nadar a uma profundidade semelhante à anterior.
Para além da mudança de temperatura, verificou-se uma alteração nos padrões de mergulho, o que sugere que a etiqueta — e o tubarão que a acompanhava — foi comida, diz Anderson, que agora trabalha na Divisão de Pesca Marinha da Carolina do Norte.
“Todas as nossas provas apontam para a mesma conclusão. É evidente que o nosso tubarão-sardo foi comido por outro tubarão“.
Um grande tubarão branco é o culpado mais provável — é esta a conclusão da equipa —, uma vez que é o único predador na área suficientemente grande para montar um tal ataque. Os padrões de mergulho e a temperatura corporal de um grande tubarão branco também correspondem aos dados recolhidos pela etiqueta.
“Era uma grande tubarão fêmea que foi comida”, diz James Sulikowski, membro da equipa da Universidade Estatal do Oregon. “Por isso, algo provavelmente maior do que ela teve de a atacar”.
Anderson diz que o ataque foi muito provavelmente oportunista. “A predação ocorreu a cerca de 300 metros de profundidade no oceano aberto, onde pode haver pulsos esporádicos de presas disponíveis para os predadores”, explica.
“Neste cenário, se for possível, uma tubarão-sardo grávida de grandes dimensões seria um bom negócio em termos de refeição”.
Os tubarões-sardo, que estão em perigo de extinção, encontram-se no Oceano Atlântico, no Pacífico Sul e no Mar Mediterrâneo. Podem atingir 3,7 metros de comprimento, pesar até 230 kgs e viver até 65 anos.
As fêmeas de tubarão-sardo só começam a reproduzir-se por volta dos 13 anos de idade e dão à luz cerca de quatro crias em cada um ou dois anos, com um período de gestação de 8 a 9 meses.
A predação de tubarões contra tubarões é relativamente comum, diz Sulikowski, mas é raro um tubarão atacar outro tubarão grande em águas profundas. Este é o primeiro caso documentado de um tubarão-sardo a ser comido por outro tubarão.
Se isto estiver a acontecer mais frequentemente pode ser uma preocupação para os conservacionistas, diz Anderson. “Num instante, a população não só perdeu uma destas importantes fêmeas reprodutoras, como também todos os seus bebés”, afirma.
“Embora a predação seja um fenómeno natural, esta descoberta realça a necessidade de continuar a estudar a predação dos tubarões-sardo e de determinar a frequência com que ocorre”.
No entanto, Chris Lowe, da Universidade Estadual da Califórnia, Long Beach, diz que o artigo não prova que foi um tubarão que comeu o tubarão-sardo.
Já houve casos de orcas que comeram grandes tubarões, salienta. “Houve claramente um evento de predação, mas não tenho a certeza, sem ver os dados, de que possa estar convencido de que se limitou aos tubarões-lamnídeos, afirma.
Um ano mais tarde, outro tubarão marcado pelo grupo também morreu a uma profundidade semelhante, na mesma zona perto das Bermudas, diz Sulikowski. No entanto, nesse caso, o tubarão afundou-se no fundo do oceano.
Sulikowski acredita que este foi um caso em que o tubarão foi atacado e pode ter sido comido apenas parcialmente.
