Cientistas estão a treinar uma aranha para saltar para tentarem entender a mecânica utilizada na captura das suas presas.
Batizada de Kim, a aranha é capaz de saltar a uma distância equivalente a seis vezes o seu próprio comprimento – os humanos, por sua vez, apenas conseguem saltar até uma vez e meia a própria altura, indica a BBC.
Ao desvendar os segredos dos saltos de Kim, investigadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido, acreditam ser possível desenvolver uma nova geração de robôs inspirados nos movimentos da aranha.
Kim é da espécie Phidippus regius, conhecida pela habilidade de executar saltos de precisão para atacar as presas, incluindo insetos e pequenos invertebrados.
A aranha é um exemplar de uma das milhares de aranhas saltadoras que são encontradas em todo o mundo e caçam ativamente em vez de capturarem presas numa teia. Estes animais têm excelente visão, com quatro olhos grandes na frente e quatro olhos menores no topo da cabeça.
A equipa de cientistas usou tecnologia avançada para filmar os saltos da aranha e descobrir os principais truques.
A equipa também fez uma análise computadorizada em 3D para construir um modelo das pernas e da estrutura do corpo da aranha e descobriram que usa diferentes estratégias de salto, incluindo uma trajetória menor, mais rápida e mais precisa. Noutros momentos, desempenhava saltos mais eficientes em termos de energia, a uma distância maior.
“A aranha salta no ângulo ideal, o que significa que é capaz de entender o desafio que lhe é apresentado”, disse Mostafa Nabawy, um dos cientistas responsáveis pelo estudo. “E pode calcular o desempenho na descolagem para executar um salto, o que é ótimo em termos de energia.”
Os investigadores selecionaram um número de aranhas fêmeas para o trabalho. Todas foram compradas numa loja de animais em Manchester. Mas apenas Kim foi obrigada a dar os saltos na plataforma de descolagem e aterragem construída no laboratório.
Os dados dos vídeos foram analisados para entender as forças por trás dos saltos e como foram geradas.
“A força nas pernas na descolagem podem ser até cinco vezes maiores que o peso da aranha – isso é incrível e, se conseguirmos entender essa biomecânica, poderemos aplicar noutras áreas de pesquisa”, explica Nabawy.
Robôs
Mostafa Nabawy é um engenheiro que está interessado em desenvolver robôs capazes de voar e saltar e pretende aplicar as análises dos saltos de Kim na robótica.
“As aranhas têm que planear tudo, têm que executar saltos precisos para atingir as presas o mais rápido possível”, observa.
Os saltos das aranhas normalmente baseiam-se apenas na força muscular, não na pressão hidráulica (bombeamento de fluído dentro das pernas para aumentar a força muscular), que tem sido debatido como um mecanismo usado por algumas aranhas.
Assim, o papel do movimento hidráulico nas aranhas continua a ser uma questão em aberto. “Os nossos resultados sugerem que, embora Kim possa mexer as pernas hidraulicamente, ela não precisa da potência adicional da hidráulica para alcançar o seu extraordinário desempenho de salto”, apontou o copesquisador Bill Crowther.
