A maior cobra que alguma vez existiu tinha mais de 14 metros de comprimento e podia pesar mais de uma tonelada.
Num mundo logo após o reinado dos dinossauros, quando uma paisagem pós-asteroide deu origem a florestas tropicais equatoriais, uma serpente colossal emergiu como um dos predadores dominantes.
A titanoboa, a maior serpente do mundo, habitou a Terra durante a época do Paleoceno, há cerca de 58 a 60 milhões de anos, prosperando no meio de um ambiente repleto de criaturas como crocodilos gigantescos e tartarugas colossais.
Durante este período de tempo, a Terra estava a transitar para a era dos mamíferos. No entanto, os mamíferos eram ainda pequenos e dispersos. A titanoboa reinava, beneficiando de um ecossistema de floresta tropical que proporcionava esconderijos.
O paleontólogo Carlos Jaramillo e a sua equipa, do Smithsonian Tropical Research Institute, reconstruíram meticulosamente a aparência da titanoboa. Com mais de 14 metros em média, era significativamente maior do que a maior serpente atual, a anaconda verde. Para mostrar o seu enorme tamanho, a equipa de Jaramillo criou modelos em tamanho real desta antiga serpente.
Todos os restos conhecidos da titanoboa foram desenterrados numa mina de carvão colombiana no coração da floresta tropical. Uma investigação de 2009, publicada na revista Nature, esclarece as condições climáticas extraordinárias da época.
O tamanho substancial da cobra indicava uma faixa de temperatura de 30-34°C, muito mais alta do que as estimativas anteriores. Descobertas posteriores na mesma mina comprovaram ainda mais o domínio da titanoboa no ecossistema, sublinha a Discover Magazine.
Demasiado grande para se desenvolver nas árvores, a titanoboa teria navegado no solo e permanecido perto de fontes de água, aguardando a oportunidade de atacar presas distraídas, como tartarugas e crocodilos. A mordida forte da titanoboa teria subjugado as suas vítimas e tê-las-ia consumido inteiras, digerindo as suas refeições ao longo de vários meses.
Quanto à sua extinção, o mistério mantém-se. Embora as alterações climáticas e o consequente arrefecimento do planeta possam ter contribuído para a extinção da titanoboa, as circunstâncias exatas permanecem incertas. As provas fósseis sugerem que a titanoboa coexistiu provavelmente com numerosas outras espécies colossais, indicando um ecossistema moldado por temperaturas mais quentes e mais humidade.
