Um novo estudo sugere que a participação num trabalho intelectualmente estimulante pode fazer mais do que apenas valer-lhe um salário generoso: pode também ajudar a evitar a demência.
A investigação, que acompanhou mais de 7 mil pessoas em vários tipos de emprego, indica que os empregos que exigem competências cognitivas mais elevadas podem reduzir significativamente o risco de demência numa fase posterior da vida.
A demência é uma preocupação crescente a nível mundial, especialmente entre os idosos. Atualmente, estima-se que 55 milhões de pessoas vivam com esta doença em todo o mundo, com cerca de 10 milhões de novos casos diagnosticados anualmente, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Os sintomas da demência podem ir desde a perda de memória até às dificuldades de comunicação e de raciocínio.
O estudo concluiu que as pessoas que desempenhavam as funções menos exigentes do ponto de vista mental tinham uma probabilidade 66% mais elevada de desenvolver um défice cognitivo ligeiro e um risco 31% mais elevado de demência após os 70 anos.
As profissões como o ensino e a docência universitária foram classificadas entre as mais benéficas para a saúde cognitiva, enquanto as funções mais rotineiras, como o trabalho na estrada ou a distribuição de correio, pareceram menos estimulantes.
Esta associação entre um trabalho mentalmente estimulante e um menor risco de demência apoia a teoria da reserva cognitiva, escreve a ZME Science. Este conceito sugere que o cérebro acumula uma reserva de ligações neuronais através da educação e de atividades estimulantes, o que pode ajudar a compensar os danos causados por doenças como a doença de Alzheimer.
Curiosamente, o estudo revela que cerca de 60% do efeito protetor associado a empregos intelectualmente estimulantes pode ser atribuído a níveis de educação mais elevados, enquanto o restante está diretamente relacionado com o próprio emprego. Este envolvimento mental contínuo no trabalho desempenha um papel crucial na manutenção da saúde cognitiva na velhice.
Estes resultados sublinham a importância da estimulação cognitiva ocupacional ao longo da meia-idade. Não se trata apenas de permanecer num emprego mentalmente exigente, mas também da continuidade de tais desafios. As pessoas que iniciam as suas carreiras em funções estimulantes são suscetíveis de continuar em caminhos semelhantes, o que facilitou as observações deste estudo.
