Derrick Turner
As plantas mais recentes que nasceram das sementes plantadas por William Beal em 1879 são Verbascum blattaria, algo que contraria as notas deixadas pelo botânico.
Em 1879, o botânico William Beal da Universidade Estadual de Michigan (MSU) iniciou uma experiência pioneira sobre a longevidade das sementes, enterrando 20 garrafas cheias de mais de mil sementes de 21 espécies diferentes.
Mais de 140 anos depois, esta experiência, agora a mais longa do seu tipo, continua a produzir resultados fascinantes. A última garrafa, desenterrada como parte de um cronograma de escavação escalonado que agora ocorre a cada 20 anos, revelou que algumas sementes ainda são viáveis e capazes de germinar.
Um novo estudo publicado na American Journal of Botany avaliou os genomas das plantas que crescem destas sementes. O objetivo original da experiência era ajudar os agricultores a entender como gerir ervas daninhas persistentes no solo, um desafio que antecede a invenção de pesticidas.
Com o tempo, a importância da experiência evoluiu, abrangendo questões mais amplas sobre a longevidade do banco de sementes, relevantes para questões como a conservação de espécies raras e a restauração de ecossistemas.
Pela primeira vez na experiência, a equipa empregou análises avançadas de ADN para identificar com precisão as espécies das sementes germinadas. Grace Fleming, bióloga de plantas da MSU, observou que os testes genéticos confirmaram a presença de Verbascum blattaria (verbasco-das-moscas) e um híbrido de Verbascum blattaria e Verbascum thapsus (verbasco-comum).
Este achado contraria a afirmação original de Beal de que apenas sementes de Verbascum thapsus foram incluídas, sugerindo uma confusão durante a preparação das garrafas, explica o Science Alert.
Com quatro garrafas ainda enterradas e previsões para a experiência continuar até 2100, a localização das garrafas permanece um segredo bem guardado para evitar manipulação. A longevidade e a metodologia consistente do estudo tornam-no único, especialmente à medida que o foco da pesquisa do banco de sementes se deslocou ao longo das décadas.
