Restaurante português nos EUA no centro de esquema mafioso de 300 milhões

1v0 / Flickr

O restaurante português Portucale, no bairro do Ironbound, Newark, foi usado como base para um esquema de lavagem de dinheiro de uma mafia italiana, com origens em Génova, de 315 milhões de euros.

Segundo as autoridades, o restaurante era propriedade de Abel Rodrigues, um emigrante minhoto de 52 anos que foi detido hoje e acusado de extorsão, lavagem de dinheiro, associação criminosa, de operar uma estação de troca de cheques não licenciada e preencher declarações falsas de impostos.

A pena para extorsão e lavagem de dinheiro vai de 10 a 20 anos, que pode acumular com as outras penas.

Segundo a acusação, conhecida na tarde desta terça-feira, Rodrigues deixava que os clientes trocassem cheques de elevados montantes – alguns de mais de 10 mil dólares -, sem pedir identificação ou manter registos, permitindo que esses clientes transaccionassem dinheiro sem deixar vestígios.

Em troca da ilegalidade, o português cobraria uma comissão de três por cento.

Ao longo dos quatro anos que durou a operação, o esquema terá gerado um lucro de cerca de 7 milhões de euros.

12 detidos, incluindo o “Padrinho” e… Coppola

Segundo o procurador do Estado de Nova Jérsia responsável pela acusação, John Hoffman, Rodrigues terá mantido apenas um por cento da comissão, dando o resto a Domenick Pucillo, que gere a empresa Tri-State Check Cashing, que financiou o esquema.

Por sua vez, Pucillo dava um quarto dos lucros a Manuel Rodrigues, que levava o resto do lucro aos líderes de crime organizado Vito Alberti e Charles “Chuckie” Tuzzo.

Tuzzo, de 80 anos, foi esta terça-feira acusado, juntamente com outros 11 homens, de lavagem de dinheiro e vários esquemas mafiosos, como agiotagem e apostas desportivas ilegais.

DR philly.com

A alegada família genovesa do crime: em cima à esquerda, Domenick Pucillo, Charles ‘Chuckie’ Tuzzo e Vito Alberti.
Em baixo, Vincent Coppola, John Trainor e Robert ‘Bobby Spags’ Spagnola.

Entre os detidos encontra-se Vincent Coppola, de 37 anos, filho do capo genovês Michael Coppola, que se encontra detido desde 2007. Os nomes não são alcunha.

Também detida foi a mulher de Rodrigues, a brasileira Flor Miranda, que trabalhava como gerente de escritório da Tri-State Check Cashing.

Segundo a acusação, Miranda recebia pagamentos do esquema de agiotagem e mantinha registos de outras operações ilegais.

“Estavam a operar com os velhos truques da mafia, incluindo agiotagem e lavagem de dinheiro, lucrando milhões de dólares”, disse o procurador Hoffman, que acrescenta que “a história ensina-nos que, desde que existe procura para emprestimos ilicitos, jogos ilegais, drogas e outros mercados e serviços do mercado negro, o crime organizado vai procurer o lucro, tornando-se predador da sociedade.”

Uma estação de televisão e alguns jornalistas concentravam-se esta terça-feira à noite em frente ao restaurante Portucale, que tinha sido recentemente remodelado, incluindo uma esplanada com uma fonte, fachada decorada com tijolo e um pequeno alpendre.

portucalerestaurantnwk.com