Os arqueólogos do sul de França estudaram ossos que abrangem 8000 anos para revelar como os humanos fizeram com que os animais domésticos aumentassem de tamanho, enquanto os animais selvagens diminuíam.
Com o tempo, o tamanho geral dos animais vai-se alterando. Isso é normal na evolução. Por vezes, os fatores ambientais podem fazer com que uma espécie diminua de tamanho; um século depois, os descendentes dos animais podem voltar a crescer.
Os investigadores observaram períodos alternados de aumento e diminuição ao longo de milhares de anos. Quando os humanos foram introduzidos na sociedade e começaram a criar determinadas espécies, os tamanhos dos animais selvagens e domesticados ainda se desenvolviam aproximadamente nos mesmos ciclos.
Mas tudo isto mudou na Idade Média, como descobriram cientistas da Universidade de Montpellier, no sul de França. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences a 1 de setembro de 2025.
As descobertas da equipa de investigação mostram que, durante a Idade Média e a Era Moderna (aproximadamente de 1000 a 2000 d.C.), a evolução do tamanho corporal das espécies de animais domésticos e selvagens divergiu.
“As espécies selvagens diminuíram em tamanho corporal, enquanto as espécies domésticas aumentaram”, disse Allowen Evin, um dos autores do estudo, à DW.
As raposas e os coelhos diminuíram de tamanho, as ovelhas e as galinhas cresceram
As espécies de animais selvagens, como os veados, as raposas, as lebres e os coelhos, diminuíram de tamanho porque os seus habitats florestais diminuíram ou fragmentaram-se devido ao crescimento das povoações humanas. A intensificação da caça, iniciada no final da Idade Média, também contribuiu para o processo.
“Paralelamente, o controlo humano sobre as populações domésticas aumentou, com uma maior especialização e uma reprodução seletiva mais sistemática sob práticas de gestão controladas”, disse Evin.
Entre as espécies domesticadas que aumentaram de tamanho corporal estavam ovelhas, cabras, gado, porcos e galinhas.
Os resultados da equipa de investigação mostram “a prevalência profunda e duradoura das influências ambientais sobre todas as espécies e o crescente impacto das atividades humanas durante o [passado] milénio”, escrevem os autores.
A influência humana na natureza “tem aumentado constantemente”
Para compreender o tamanho das espécies animais, os cientistas analisaram 225 780 ossos de 311 sítios do sul de França, abrangendo os últimos 8000 anos. Originalmente, iriam analisar apenas espécies domésticas, uma vez que a sua investigação faz parte de um projeto do Conselho Europeu de Investigação que incidiu sobre “oito milénios de mudanças nas plantas e nos animais domésticos”. Mas, como encontraram uma riqueza de informação também sobre as espécies selvagens, expandiram o seu trabalho, resultando numa comparação em grande escala.
Evin e os seus colegas acreditam que decifrar a evolução dos animais em ligação com o desenvolvimento humano nos diz muito sobre a nossa própria história.
Ao longo dos últimos milénios, “a influência humana [no mundo natural] tem vindo a aumentar constantemente”, disse a bioarqueóloga. “Estamos convencidos de que compreender o nosso passado — e como os humanos evoluíram e coevoluíram com outras espécies e os seus ambientes — é essencial para compreender a origem e o desenvolvimento das nossas sociedades modernas.”
ZAP // Deutsche Welle
