Investigadores sugerem que o nosso ritmo circadiano pode estar associado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Uma boa noite de sono sempre foi associada a melhor humor e mais saúde. Agora, os cientistas têm ainda mais evidências de quanto sono — mais especificamente o nosso ritmo circadiano, que regula o nosso ciclo do sono – está associado a certas doenças, como a doença de Alzheimer.
Uma equipa de investigadores dos Estados Unidos encontrou mais evidências de que as células que ajudam a manter o cérebro saudável e a prevenir a doença de Alzheimer também seguem um ritmo circadiano.
O nosso ritmo circadiano é um processo interno natural que segue um ciclo de 24 horas. Controla tudo, desde sono, digestão, apetite e até imunidade. Coisas como luz externa, quando comemos as refeições e atividade física trabalham para manter o nosso ritmo circadiano em sincronia.
Mas mesmo pequenas coisas, como ficar acordado um pouco mais tarde do que o normal, ou até mesmo comer num horário diferente do que estamos acostumados, podem atrapalhar este “relógio” natural.
É importante que o nosso ritmo circadiano funcione corretamente, pois a interrupção deste ciclo está associada a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios de saúde mental, cancro e Alzheimer.
Estudos mostram que, para pacientes com doença de Alzheimer, as interrupções do ritmo circadiano normalmente são vistas como mudanças nos hábitos de sono de um paciente que acontecem muito antes de o distúrbio se manifestar completamente.
Isso é algo que piora nos estágios posteriores da doença. No entanto, ainda não é totalmente compreendido se maus hábitos de sono causam a doença de Alzheimer ou se acontece como resultado da doença.
Uma coisa que os investigadores encontram consistentemente no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer é uma acumulação de uma proteína chamada beta-amilóide.
Essas proteínas tendem a aglomerar-se no cérebro e formar “placas”. Essas placas interrompem a função das células do cérebro, o que pode levar a problemas cognitivos, como perda de memória. Em cérebros normais, a proteína é limpa antes que tenha a hipótese de causar problemas.
Este último estudo mostrou agora que as células responsáveis por limpar as placas beta-amilóides – e manter o cérebro saudável – também seguem um ritmo circadiano de 24 horas.
Isto pode significar que, se o ritmo circadiano for interrompido, poderá tornar mais difícil para essas células remover as placas nocivas associadas à doença de Alzheimer.
A equipa de investigadores analisou especificamente os macrófagos. Estas são células imunes que existem em todo o corpo, inclusive no cérebro. Os macrófagos comem essencialmente qualquer coisa (como bactérias, ou mesmo proteínas que não se formaram corretamente) que possa ser considerada uma ameaça ao corpo.
Para entender se essas células imunes seguem um ritmo circadiano, os investigadores usaram macrófagos de ratos e cultivaram-nos em laboratório. Quando alimentaram as células com beta-amilóide, descobriram que a capacidade dos macrófagos de eliminar as placas mudou ao longo de um período de 24 horas.
Também descobriram que proteínas específicas na superfície dos macrófagos – chamadas proteoglicanos – têm um ritmo circadiano semelhante ao longo do dia.
Quando a quantidade de proteoglicanos estava em níveis mais baixos, a depuração de beta-amilóide estava no seu nível mais alto. Então, quando os macrófagos têm muitas dessas proteínas, também não eliminam a beta-amilóide.
Os autores descobriram também que, quando as células perdiam o seu ritmo circadiano natural, não eliminavam a beta-amilóide normalmente.
Embora este estudo tenha usado macrófagos de ratos que não eram específicos do cérebro, outros estudos mostraram que a micróglia – as células imunes do cérebro – também têm um relógio circadiano.
É possível que o ritmo circadiano microglial também esteja envolvido no controlo da conectividade neuronal, o que eventualmente pode contribuir para o agravamento dos sintomas relacionados ao Alzheimer.
Caso as descobertas deste estudo sejam replicadas em humanos, isso pode aproximar-nos um pouco mais da compreensão de uma das maneiras pelas quais o nosso ritmo circadiano está associado à doença de Alzheimer.
No entanto, é amplamente aceite que o sono é importante para muitos aspetos da nossa saúde. Portanto, proteger o seu ritmo circadiano não é bom apenas para o seu cérebro – mas para a saúde em geral.
ZAP // The Conversation
Faço trinta e nove diretas por ano.
Esta espécie de fundamentalismo do sono é um absurdo. Se assim fosse, na selva, os animais a ter de interromper o descanso a toda a hora pra fugir dos predadores, tinham todos cancro e alzheimer.
Claro que dá boa saúde dormir a horas “certyas” (o que depende do relógio biológico de cada um) e as horas necessárias. Mas a verdade é que o nosso corpo tem mecanismos de compensação suficientes e uma capacidade de encaixe QB, para não desatar a ter cancros e alzheimer só porque de vez em quando salta uma noite ou se deita um bocado mais tarde.