IOW / S. Bolius
O organismo ficou dormente nos sedimentos do Mar Báltico, onde não há oxigénio e luz solar, durante 7000 anos.
Os cientistas conseguiram reavivar um fitoplâncton que esteve enterrado nos sedimentos do Mar Báltico durante quase 7000 anos, batendo o recorde da ressuscitação de um organismo vivo mais antiga de sempre.
O estudo, publicado no ISME Journal, dá pistas sobre a resiliência dos organismos microscópicos e o seu potencial para sobreviver a condições extremas durante milénios, dada a ausência total de luz solar e oxigénio no fundo do Mar Báltico.
Este ambiente hostil leva a que a maior parte da vida morra, mas alguns microrganismos entram num estado de dormência, à espera de condições mais favoráveis para acordar. A equipa de investigação recolheu amostras de 12 camadas de sedimentos representativas dos últimos 7000 anos, expondo as algas enterradas à luz e ao oxigénio. As algas voltaram à vida em nove das camadas, sendo a espécie mais antiga reanimada a Skeletonema marinoi, um fitoplâncton unicelular.
“Estes depósitos são como uma cápsula do tempo que contém informações valiosas sobre ecossistemas e comunidades biológicas do passado”, explicou a líder do estudo Sarah Bolius, do Instituto Leibniz para a Investigação do Mar Báltico.
Uma das descobertas mais notáveis foi o facto de a S. marinoi reanimada não apresentar um declínio significativo da função biológica em comparação com os descendentes modernos. As algas antigas mantiveram taxas de crescimento, divisão celular e fotossíntese semelhantes às das que tinham estado inativas durante apenas alguns anos. As temperaturas frias do fundo do mar Báltico, aproximadamente 4°C, contribuíram provavelmente para a sua preservação excecional.
A análise genética revelou que o fitoplâncton reanimado era distinto do de outros períodos de tempo, sugerindo alterações evolutivas em resposta a condições ambientais variáveis. O estudo destes organismos, conhecido como “ecologia da ressurreição”, fornece informações sobre a forma como a vida marinha se adaptou genética e funcionalmente às mudanças do ambiente ao longo do tempo.
Embora estudos anteriores tenham reavivado vírus muito mais antigos do permafrost, o organismo vivo mais antigo conhecido recuperado de sedimentos antes desta descoberta era uma semente de tamareira com cerca de 2000 anos. O ressurgimento bem sucedido do S. marinoi estabelece assim um novo recorde de vida aquática ressuscitada.
