Há uma razão simples para que cometamos os mesmos erros várias vezes

A maioria de nós já ouviu que “aprendemos com erros”. Mas a ciência mostra que, muitas vezes, isso não acontece. Em vez disso, é provável que continuemos a repeti-los.

Mas depende dos erros. Se pusermos a mão num fogão quente, por exemplo, queimamo-nos, sendo pouco provável que voltemos a repetir. Isto porque os nossos cérebros criam uma resposta aos estímulos fisicamente dolorosos com base em experiências passadas, relatou o The Conversation.

Quando se trata de padrões de comportamento e de tomada de decisões, repetimos frequentemente os mesmos erros – como chegar atrasados a compromissos, deixar tarefas para realizar no último momento ou julgar as pessoas com base nas primeiras impressões.

A razão pode ser encontrada na forma como o nosso cérebro processa a informação e cria modelos a que nos referimos uma e outra vez. Estes modelos são essencialmente atalhos, que nos ajudam a tomar decisões. Conhecidos como heurísticos, podem também fazer-nos repetir os mesmos erros.

No livro “Sway: Unravelling Unconscious Bias”, a professora Pragya Agarwal indicou os humanos não são naturalmente racionais, embora gostássemos de acreditar que o somos. A sobrecarga de informação é cansativa e confusa, por isso filtramos o ruído.

Vemos apenas partes do mundo. Tendemos a notar coisas que se repetem, quer existam ou não padrões, e a preservar a memória através da generalização. Também tiramos conclusões a partir de dados escassos e usamos atalhos cognitivos para criar uma versão da realidade em que implicitamente queremos acreditar. Isto cria um fluxo reduzido de informação recebida, o que nos ajuda a ligar pontos e a preencher lacunas com coisas que já conhecemos.

Em última análise, os nossos cérebros são preguiçosos e é necessário muito esforço cognitivo para alterar o guião e estes atalhos que já construímos. E, por isso, é mais provável que voltemos a cair nos mesmos padrões de comportamentos e ações, mesmo quando estamos conscientes de repetir os nossos erros.

A isto chama-se viés de confirmação – a nossa tendência para confirmar aquilo em que já acreditamos, em vez de mudarmos a nossa mentalidade para incorporar novas informações e ideias.

Também utilizamos frequentemente o instinto – um tipo de pensamento automático e subconsciente que baseia-se na nossa acumulação de experiências passadas ao mesmo tempo que julgamos e tomamos decisões em novas situações.

Por vezes mantemo-nos com certos padrões de comportamento e repetimos os nossos erros devido ao “efeito do ego”, que obriga-nos a manter as nossas crenças existentes. É provável que escolhamos seletivamente as estruturas de informação e o ‘feedback’ que nos ajudam a proteger os nossos egos.

Um estudo revelou que quando as pessoas se recordam dos seus sucessos do passado, é mais provável que repitam esses comportamentos. Mas quando estamos conscientes dos nossos fracassos, é menos provável que invertamos o padrão de comportamento que levou ao fracasso. Assim, de facto, ainda é provável que as pessoas repitam esse comportamento.

Quando pensamos nos nossos fracassos passados, é provável que nos sintamos em baixo. E, nesses momentos, é mais provável que tenhamos comportamentos que nos fazem sentir confortáveis e familiarizados.

Mesmo quando pensamos cuidadosamente, os nossos cérebros têm uma tendência para as informações e modelos que tínhamos utilizado no passado, independentemente de estes resultarem em erros. A isto chama-se o preconceito de familiaridade.

No entanto, podemos aprender com os erros. Numa experiência, os investigadores descobriram que tanto macacos como humanos abrandaram após um erro. Quanto maior o erro, maior a desaceleração pós erro, mostrando mais informação estava a ser acumulada. No entanto, a qualidade desta informação era baixa. Os nossos atalhos cognitivos podem obrigar-nos a anular qualquer nova informação que possa ajudar a evitar a repetição de erros.

De facto, se cometermos erros ao executarmos uma determinada tarefa, o “enviesamento de frequência” faz com que seja provável que os repitamos sempre que voltarmos a fazer a tarefa. Os nossos cérebros começam a assumir que os erros que cometemos anteriormente são a forma correta de executar uma tarefa – criando um “caminho de erro” habitual.

Assim, quanto mais repetirmos as mesmas tarefas, maior é a probabilidade de percorrermos o caminho do erro, até que este se torne tão profundamente enraizado que se torne um conjunto de atalhos cognitivos permanentes no nosso cérebro.

O que pode ser feito?

Temos uma capacidade mental que pode anular os atalhos heurísticos, conhecidos como “controlo cognitivo”. E há alguns estudos recentes em neurociência com ratos que nos dão uma melhor ideia de que partes do nosso cérebro estão envolvidas nesse processo.

Os investigadores também identificaram duas regiões cerebrais com células que monitorizam erros. Estas áreas encontram-se no córtex frontal e parecem fazer parte de uma sequência de passos de processamento – desde a reorientação até à aprendizagem de nossos erros.

Mesmo que não tenhamos uma compreensão perfeita dos processos cerebrais envolvidos no controlo cognitivo e na auto-correção, há coisas mais simples que podemos fazer.

Uma delas é ficarmos mais confortáveis com os erros. Podemos pensar que esta é a atitude errada em relação aos fracassos, mas na realidade é uma forma mais positiva de avançar. A nossa sociedade denigre os fracassos e os erros e, consequentemente, é provável que sintamos vergonha e tentemos escondê-los.

Quanto mais culpados e envergonhados nos sentirmos, e quanto mais tentarmos esconder os nossos erros dos outros, mais provável é que os repitamos. Quando não nos sentimos tão envergonhados, é mais provável que sejamos melhores a receber novas informações que nos possam ajudar a corrigir os nossos erros.

Também pode ser uma boa ideia fazer uma pausa na execução de uma tarefa que queremos aprender a fazer melhor. Reconhecer os nossos fracassos e fazer uma pausa para analisá-los pode ajudar-nos a reduzir o enviesamento de frequências, o que nos tornará menos propensos a repetir os erros.