A cada cinco 55 minutos, cinco pessoas cometem suicídio nos Estados Unidos (EUA). Se tivermos em consideração os números globais, a cada 40 segundos há pelo menos uma pessoa a tirar a vida em alguma parte do mundo.
Mais de 800.000 pessoas cometem suicídio anualmente. Normalmente, fazem-no devido a um conjunto de fatores, que nem sempre são percebidos. Isso também acontece porque quando se fala de suicídio, só são considerados os fatores externos e não os genéticos, como noticiou o Interesting Engineering.
Um novo estudo, publicado recentemente na JAMA Psychiatry, revelou que a tendência suicida depende não só de fatores psicológicos, sociais, financeiros e pessoais, como de fatores genéticos.
A investigação, desenvolvida por uma equipa de investigadores da Duke University Medical Center, identificou quatro genes que podem aumentar o risco de pensamentos e ações suicidas.
“Embora os genes representem uma pequena quantidade de risco em relação a outros fatores, precisamos compreender as vias biológicas que subjazem ao risco de uma pessoa se envolver num comportamento suicida. O suicídio é a quarta principal causa de morte entre pessoas com idades compreendidas entre os 15 e 29 anos. Quanto mais soubermos, melhor poderemos prevenir estas mortes trágicas”, indicou o professor Nathan Kimbrel, um dos autores do estudo.
Para detetarem os genes que aumentam o comportamento suicida, Kimbrel e a sua equipa realizaram uma análise genómica em grande escala – recolheram registos genéticos de 633.778 ex-militares dos EUA, encontrando 121.211 que tinham demonstrado comportamento suicida.
Os restantes 512.567 indivíduos que não tinham registo de ações suicidas foram referidos como grupo de controle. Os investigadores realizaram então uma análise genómica das amostras de sangue dos membros do primeiro grupo e depararam-se com fatores genéticos possivelmente associados ao comportamento suicida.
Entre todos esses fatores, identificaram quatro genes que se verificou estarem fortemente ligados ao comportamento suicida. Os quatro genes são ESR1 (Recetor de estrogénio 1), DRD2 (Recetor de dopamina D2), DCC (Recetor de netrin 1), e TRAF3 (Recetor de TNF Fator Associado 3).
O DRD2 está associado a alterações de humor, abuso de álcool, transtorno de défice de atenção e outros comportamentos de risco que aumentam as tendências suicidas. O recetor de estrogénio está relacionado com fatores como depressão e transtorno de stress pós-traumático. O gene DCC está ligado a questões psicológicas, abuso de substâncias e desenvolvimento intelectual prejudicado.
Um dos comportamentos suicidas mais comuns é o isolamento. Os investigadores encontraram nos indivíduos o gene TRAF3 responsável pelo comportamento anti-social. Também causa problemas mentais, como a desordem bipolar.
É importante notar que, embora estes genes potenciem comportamentos suicidas em humanos, não são inteiramente responsáveis pelos suicídios. Apenas contribuem.
“É importante notar que estes genes não predestinam ninguém a problemas, mas também é importante compreender que pode haver riscos acrescidos, particularmente quando combinados com eventos da vida”, disse Kimbrel.
Este não é o primeiro trabalho de investigação que realça a genética por trás do suicídio. Estudos anteriores indicam que indivíduos com um historial de comportamento suicida na família são mais propensos a cometer suicídio. As crianças cujos pais cometem suicídio também correm maior risco.
Alguns investigadores afirmam mesmo que os fatores genéticos são responsáveis por 50% do comportamento suicida em humanos. No entanto, não existe uma fórmula para medir até que ponto os genes afetam as tendências suicidas.
Além disso, para além dos quatro genes discutidos, podem existir numerosos outros fatores genéticos. Por exemplo, em 2018, uma equipa de investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Utah identificou 207 genes que se verificou estarem associados ao comportamento auto-mutilação.
Não podemos controlar os fatores externos e as situações de vida de uma pessoa, mas o conhecimento dos genes relacionados com o suicídio pode ajudar-nos a prever a forma como uma pessoa se pode prejudicar a si própria. Quanto mais sabemos sobre esses genes, mais estaremos em posição de compreender a causa raiz do comportamento suicida.
