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A sigla não tem um significado específico, tendo sido criada inicialmente por ser facilmente identificável no código Morse.
O familiar sinal de socorro “SOS” não significa, de facto, “Save Our Souls” (Salvem as nossas almas) ou “Save Our Ship” (Salvem o nosso navio), como geralmente se pensa.
Em vez disso, foi selecionado pela sua simplicidade e distinção no código Morse – composto por três pontos, três traços e três pontos. Esta sequência simples facilitou a transmissão por operadores em perigo, reduzindo o risco de erro em momentos críticos.
A origem do “SOS” remonta ao início do século XX, quando várias nações e organizações de telecomunicações utilizavam sinais de socorro diferentes, o que gerava confusão e ineficiência nas operações de salvamento internacionais. A necessidade de um código de socorro universal tornou-se evidente, levando a Convenção Internacional de Radiotelegrafia, em 1906, a adotar o “SOS” como o sinal padrão para navios em perigo. Este novo sinal entrou oficialmente em vigor em 1908, embora tenha demorado algum tempo a ganhar reconhecimento generalizado.
Uma das primeiras utilizações registadas do “SOS” nos Estados Unidos ocorreu em 1909, quando Theodore D. Haubner, do SS Arapahoe, o transmitiu depois de ter encontrado problemas ao largo do Cabo Hatteras, na Carolina do Norte. Nomeadamente, também transmitiu o sinal mais antigo “CQD” para garantir que a mensagem era compreendida, refere o IFLScience.
O sinal ganhou proeminência histórica durante o naufrágio do RMS Titanic, em 1912. O operador sem fios sénior Jack Phillips enviou inicialmente “CQD”. No entanto, por sugestão do seu júnior, Harold Bride, que propôs humoristicamente a utilização do novo sinal “SOS” potencialmente pela última vez, Phillips começou a emiti-lo. Embora o sinal tenha sido recebido por navios próximos, era tragicamente demasiado tarde para salvar o “inafundável” Titanic.
Apesar do abandono progressivo do código Morse nas comunicações marítimas, o “SOS” continua a ser sinónimo de pedidos urgentes de ajuda até ao século XXI. Um exemplo claro do seu legado duradouro ocorreu em 2020, quando três marinheiros encalhados numa ilha remota do Pacífico conseguiram pedir socorro, criando um grande “SOS” na areia da praia, um testemunho do impacto duradouro do sinal como pedido de socorro universal.
